Les hôpitaux font face à une saison de grippe sans précédent, selon les responsables du NHS

Le nombre de patients atteints de la grippe dans les hôpitaux anglais a atteint un niveau record pour cette période de l’année, les dirigeants du NHS avertissant que le pays est confronté à une saison de grippe sans précédent.

Les données du NHS révèlent qu’il y avait en moyenne 1 700 patients hospitalisés pour grippe la semaine dernière, soit plus de 50 % de plus qu’à la même époque l’année précédente. Les premières indications de cette semaine montrent que les hospitalisations continuent d’augmenter rapidement.

Cette situation survient alors que la saison de grippe débute un mois plus tôt que d’habitude cette année, des experts mettant en garde contre l’apparition d’une souche virale apparemment plus sévère en circulation.

Alerte de l’Officier Médical en Chef

Le médecin en chef d’Angleterre, Sir Chris Whitty, a exprimé que le NHS doit prendre les maladies comme la pneumonie et la grippe chez les personnes âgées beaucoup plus au sérieux pour sauver des vies.

Parallèlement, les responsables du NHS exhortent les patients à ne pas encombrer les services d’urgence avec des problèmes quotidiens, alors que de nouvelles données montrent que des milliers de personnes se sont tournées vers les hôpitaux pour des maux mineurs tels que des hoquets et des ongles incarnés l’hiver dernier.

Entre novembre et février, plus de 200 000 visites aux urgences en Angleterre ont été pour des conditions qui auraient pu être traitées ailleurs, selon NHS England. Cela représente plus de 2 % de toutes les visites au cours de cette période de quatre mois, épuisant des ressources vitales dans des services d’urgence déjà sous pression.

Conseils pour les patients

Les patients souffrant de telles affections mineures sont conseillés de chercher de l’aide ailleurs, notamment auprès des pharmaciens, des médecins généralistes et du NHS 111, que ce soit par téléphone ou en ligne, car certaines de ces conditions peuvent être gérées à domicile.

Le directeur des soins urgents et d’urgence de NHS England, le professeur Julian Redhead, a déclaré qu’en plus du nombre élevé de cas de grippe à l’hôpital, le NHS devait se préparer à de nouvelles grèves de médecins à l’approche de Noël.

Les membres de la British Medical Association participeront à un mouvement de grève de cinq jours à partir du 17 décembre dans le cadre de leur longue dispute salariale.

Prévisions inquiétantes

« Les chiffres d’aujourd’hui confirment nos plus grandes inquiétudes – le service de santé se prépare à une vague de grippe sans précédent cet hiver. Les cas sont incroyablement élevés pour cette période de l’année et il n’y a pas encore de pic en vue », a déclaré le professeur Redhead.

Il a ajouté que le personnel pourrait être poussé « près du point de rupture » dans les semaines à venir. Actuellement, près de 2 % des lits sont occupés par des patients atteints de grippe, le chiffre moyen de 1 700 la semaine dernière étant le plus élevé enregistré à cette période hivernale depuis le début des enregistrements en 2010.

Lors d’une réunion du conseil de NHS England jeudi matin, le directeur général Sir Jim Mackey a averti que les chiffres continuaient d’augmenter rapidement. « Nous avons connu une augmentation vraiment, vraiment importante », a-t-il déclaré.

Il a suggéré qu’à la fin de la semaine prochaine, entre 5 000 et 8 000 lits pourraient être occupés par des patients atteints de grippe. Le niveau le plus élevé jamais enregistré jusqu’à présent est de 5 400.

Avec cela en tête, il a déclaré que la prochaine grève des médecins semblait « cruelle » et « calculée », visant à « semer le chaos ».

Utilisation des services de santé

Le professeur Redhead a insisté sur le fait que, compte tenu des exigences imposées au NHS, il était essentiel que les patients utilisent les services de manière raisonnable.

NHS England a publié des chiffres sur les visites aux urgences montrant qu’entre le 1er novembre 2024 et le 28 février 2025, il y avait eu : ces visites concernaient soit des unités de soins d’urgence majeures, soit des unités de soins pour blessures mineures gérées par des hôpitaux.

Bien que des recherches montrent que l’une des raisons des visites inutiles aux urgences soit la difficulté d’accès aux services de médecins généralistes, les dernières données indiquent que plus d’un cinquième des patients ne parviennent pas à joindre leur médecin le jour où ils essaient.

La Dr Vicky Price, présidente de la Society for Acute Medicine, a déclaré que l’accent mis sur les visites inutiles aux urgences n’était qu’un « écran de fumée » pour détourner l’attention des pressions auxquelles le personnel de première ligne est confronté.

« Ces retards ne sont pas causés par des maux mineurs, mais résultent d’un échec à résoudre les problèmes de longue date liés à la capacité, au flux et à la main-d’œuvre », a-t-elle précisé.

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