Ocho arrestados adicionales en la tragedia del incendio en Hong Kong que dejó 128 muertos

Un trágico incidente de incendio en Hong Kong ha resultado en la muerte de al menos 128 personas, tras un devastador incendio que afectó a varias estructuras de gran altura.

Las autoridades han detenido a ocho individuos, sospechando corrupción relacionada con los trabajos de renovación que estos edificios estaban llevando a cabo antes del incidente. Anteriormente, tres personas ya habían sido arrestadas por homicidio involuntario.

Aunque la causa exacta del incendio aún está bajo investigación, los funcionarios han indicado que el poliestireno y los andamios protectores instalados en el exterior de las ventanas desempeñaron un papel significativo en la rápida propagación de las llamas.

El incendio, que se ha convertido en el más mortífero de la ciudad en más de siete décadas, también dejó a 79 individuos heridos, y muchos otros aún se encuentran desaparecidos.

La policía ha comenzado a recolectar evidencia dentro de los edificios, ya que se llevará a cabo una investigación oficial en las próximas semanas. La Comisión Independiente Contra la Corrupción informó que los detenidos durante la investigación de corrupción el viernes incluyen ejecutivos de una empresa de ingeniería y subcontratistas involucrados en el andamiaje.

Aproximadamente 2,311 bomberos fueron movilizados para controlar el incendio, que se extendió por siete de los ocho bloques de apartamentos en Wang Fuk Court. El departamento de bomberos confirmó que las operaciones de extinción se completaron con éxito, siendo las llamas completamente extinguidas a las 10:18 hora local (02:18 GMT) del viernes.

Se ha informado que 89 cuerpos permanecen sin identificar, y aún hay 16 fallecidos dentro de los edificios.

Las familias que buscan a sus seres queridos desaparecidos se han congregado en un salón comunitario que se ha establecido cercanamente. Se les anima a los familiares a ayudar en el proceso de identificación proporcionando fotografías familiares.

Además, el gobierno de Hong Kong ha establecido refugios y centros de apoyo para los desplazados. Grupos de voluntarios han estado organizando suministros para las personas afectadas, que incluyen ropa y artículos de higiene.

El inferno comenzó a las 14:51 hora local (06:51 GMT) del miércoles, escalando a la clasificación de gravedad más alta a las 18:22 hora local, según los funcionarios de bomberos.

Detalles del departamento de bomberos sugieren que el incendio se originó en un nivel inferior y avanzó rápidamente hacia arriba, alcanzando temperaturas abrasadoras de 500°C (932°F). Este calor extremo causó que el fuego se reavivara en ciertas áreas después de ser extinguido inicialmente.

Un antiguo inquilino, que había desocupado las instalaciones más temprano en el año y pidió anonimato, recordó: «No había nada que pudiéramos hacer. Juntos vimos arder lentamente nuestros hogares.»

La rápida propagación del fuego entre los distintos bloques se vio exacerbada por la presencia de materiales inflamables y redes en los exteriores de los edificios.

Las autoridades han identificado al bombero Ho Wai-ho, de 37 años, como una de las víctimas encontradas sin respuesta en la escena aproximadamente treinta minutos después de perder el contacto con él. Doce bomberos adicionales resultaron heridos durante la catástrofe, según informes.

Se informó que dos trabajadores indonesios presentes en el lugar también fallecieron a causa del incendio, según declaró una organización benéfica que asiste a migrantes. Entre los desaparecidos hay trabajadores indonesios y filipinos.

Una persona indonesia llamada Fita estaba dentro del edificio con su empleador cuando sonaron las sirenas del cuerpo de bomberos. Describió el momento como aterrador y desorientador, pero expresó su agradecimiento por su propia seguridad.

«Pero estoy preocupada por amigos de los que no he tenido noticias… Normalmente nos comunicamos, pero no he podido contactarlos desde el incendio», compartió.

Muchos de los que se refugian en los albergues han preferido permanecer en silencio con los medios mientras enfrentan las secuelas traumáticas.

A medida que la comunidad se recupera del incidente, los sentimientos de shock se han transformado rápidamente en resentimiento, con crecientes preocupaciones sobre la responsabilidad por la devastación del incendio. Los residentes han informado que no escucharon ninguna alarma de incendio en el momento del desastre.

Las investigaciones del servicio de bomberos de Hong Kong revelaron que las alarmas de incendio en todos los ocho bloques estaban fallando. Además, un testigo ocular reportó que algunas alarmas habían sido desactivadas por el personal de construcción.

Discusiones evidentes sobre quejas anteriores de residentes acerca de altos costos de renovación y posibles violaciones de las normas de seguridad contra incendios se han reavivado en las redes sociales.

«Creemos que la negligencia grave de quienes están a cargo de la construcción llevó a esta tragedia, resultando en una propagación incontrolable del fuego y una pérdida significativa de vidas», declaró un representante de la policía.

Construido en 1983, Wang Fuk Court comprendía 1,984 unidades residenciales que albergaban aproximadamente a 4,600 personas, según un censo realizado en 2021.

Se estima que casi el 40% de los residentes son ancianos, de 65 años o más. Algunas familias han residido en este desarrollo de vivienda subvencionada desde su inicio.

El récord del incendio más mortífero en la historia de Hong Kong data de 1948, cuando una explosión en un almacén de cinco pisos resultó en 176 fatalidades.