Un Funcionario de la OBR Defiende los Comentarios del Canciller sobre los Desafíos Financieros del Reino Unido Antes del Presupuesto

Un alto funcionario del organismo británico encargado de las previsiones económicas ha declarado que no considera engañadoras las afirmaciones del Canciller sobre la difícil situación de las finanzas públicas en el contexto del próximo Presupuesto.

El profesor David Miles, representante de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR), comunicó a los miembros del Parlamento que los comentarios de Rachel Reeves previos a la presentación de sus estrategias fiscales y de gasto «no eran inconsistentes» con la realidad económica actual.

En respuesta a las acusaciones de haber engañado al público sobre el estado financiero del país, Reeves ha negado con firmeza tales afirmaciones, especialmente tras las recientes proyecciones económicas de la OBR que indicaron condiciones más favorables de lo esperado.

Preocupaciones sobre el Presupuesto y la Comunicación

A pesar de las previsiones optimistas, el profesor Miles señaló que el Canciller aún enfrenta un «Presupuesto muy complicado y decisiones difíciles por delante.» También reveló que la OBR había expresado sus preocupaciones a los funcionarios del Tesoro sobre las filtraciones a los medios en los días previos al Presupuesto, subrayando: «Está claro que no consideramos esto útil. Lo dejamos claro.»

La OBR publicó una carta que detallaba el calendario de sus rondas de previsiones previas al Presupuesto, con el objetivo de abordar «malentendidos» que circulan en los medios sobre la independencia y fiabilidad de la agencia. Miles enfatizó que la OBR no estaba en conflicto con el Tesoro.

La función de la OBR es evaluar la salud económica del Reino Unido, y aunque actúa de forma independiente, mantiene una relación colaborativa con el Tesoro. El profesor Miles compareció ante el Comité Selecto del Tesoro junto a su colega de la OBR, Tom Josephs, mientras que el ex presidente Richard Hughes estuvo ausente tras su renuncia el lunes debido a un error en el día del Presupuesto que provocó la divulgación anticipada del documento oficial de previsiones.

Tensiones Políticas y Problemas de Tributación

Recientemente se desató una controversia política en relación con la información difundida sobre el estado de la economía y las decisiones que debe tomar el Canciller. El Presupuesto presentado la semana pasada incluyó un total de 26 mil millones de libras en aumentos de impuestos, de los cuales 8 mil millones se anticipan de una extensión de la congelación de los umbrales del impuesto sobre la renta y del Seguro Nacional por tres años más. Además, se abolió el límite de la prestación por hijo.

Antes del Presupuesto, Reeves mencionó repetidamente una reducción en la productividad económica anticipada del Reino Unido, afirmando que esto complicaría su capacidad para cumplir con las regulaciones de endeudamiento. Esto generó especulaciones sobre posibles aumentos en las tasas del impuesto sobre la renta, lo que podría violar un compromiso del manifiesto laborista.

El 4 de noviembre, Reeves pronunció un inusual discurso previo al Presupuesto desde Downing Street, advirtiendo que la productividad del Reino Unido era más débil de lo que se creía inicialmente, lo que tendría implicaciones significativas para las finanzas públicas debido a los ingresos fiscales anticipadamente inferiores.

Previsiones e Implicaciones Financieras

Sin embargo, se reveló posteriormente que la OBR había informado al Tesoro el 31 de octubre que estaba en camino de cumplir con su principal regla de endeudamiento en 4.2 mil millones de libras, gracias a salarios más altos que mitigaban los efectos de la reducción de la productividad, lo que aumenta los ingresos fiscales.

Durante su discurso del 4 de noviembre y la posterior conferencia de prensa, Reeves no mencionó que la degradación en la productividad fue compensada por un aumento en los ingresos fiscales. Cuando se le preguntó si la representación del Canciller sobre la situación era engañosa, el profesor Miles respondió al comité, afirmando: «Personalmente, no creo que fuera engañoso que el Canciller afirmara que el panorama fiscal era muy desafiante al inicio de esa semana.»

Además, agregó: «Desde mi perspectiva, y otros pueden verlo de manera diferente, el Canciller indicaba que se trataba de un Presupuesto particularmente difícil que requería decisiones complicadas. No creo que esto fuera incompatible con nuestra evaluación final previa a las medidas, que, aunque reflejaba un ligero margen positivo, era mínimo.»

Reacciones Políticas y Desafíos Presupuestarios

El Partido Conservador ha sostenido que Reeves ofreció una perspectiva excesivamente sombría como una distracción para justificar los aumentos de impuestos destinados a incrementar el gasto en bienestar, con la líder Kemi Badenoch acusándola de engañar al público.

El superávit de 4.2 mil millones de libras fue notablemente inferior al margen de 9.9 mil millones que Reeves dejó en su Presupuesto anterior, y el profesor Miles reconoció que aún representaba un desafío significativo para el gobierno, que busca aumentar esta cifra en general.

En los últimos años, el tamaño del colchón financiero, o margen, que los Cancilleres han mantenido ha disminuido. Tradicionalmente, antes de noviembre de 2022, los Cancilleres aspiraban a un colchón en el rango de 20 mil millones a 30 mil millones de libras.

Además, el profesor Miles aclaró a los miembros del Parlamento que la OBR no pretendía que el superávit de 4.2 mil millones de libras en la previsión se interpretara como «una excelente noticia» o que no había brechas que abordar. Explicó que, aunque era una cifra positiva, era solo por un margen estrecho.

Agregó que el colchón de 4.2 mil millones de libras se habría convertido en un déficit de 3 mil millones, dado que las proyecciones de la OBR no contemplaban las reversas del gobierno sobre el bienestar y la asistencia de combustible invernal.

El Sr. Josephs también expresó su pesar a los parlamentarios sobre la divulgación anticipada del documento de previsiones de la OBR, que reveló inadvertidamente varias nuevas medidas presupuestarias antes de que el Canciller tuviera la oportunidad de anunciarlas.

Tras su renuncia el lunes, Richard Hughes asumió «toda la responsabilidad» por los problemas destacados en la investigación de la OBR sobre el error, que fue descrito como el fracaso más significativo en la existencia de la organización de 15 años. El Sr. Josephs indicó que la OBR adoptaría las recomendaciones derivadas de la investigación.