Les centres de données entravent le développement de logements au milieu de la crise londonienne

Un rapport récent met en lumière que l’expansion rapide des centres de données énergivores freine la création de nouveaux logements à Londres, coïncidant avec une période de graves pénuries de logements.

Ces immenses installations, remplies d’ordinateurs hautes performances soutenant diverses opérations numériques telles que les services de streaming et l’intelligence artificielle, dépendent fortement d’approvisionnements électriques substantiels du Réseau National pour fonctionner efficacement.

Le Comité de planification et de régénération de l’Assemblée de Londres a révélé que plusieurs projets immobiliers dans l’ouest de Londres ont connu des retards temporaires en raison de la saturation du réseau électrique.

Les contraintes énergétiques impactent la croissance

James Small-Edwards, président du comité, a souligné que les limitations de capacité énergétique constituent un obstacle majeur à la fois pour le logement et le développement économique au sein de la ville.

En 2022, l’Autorité de Londres (GLA) a commencé à enquêter sur les retards affectant des projets de logements à Ealing, Hillingdon et Hounslow, suite à des rapports indiquant que certains développements achevés faisaient face à des attentes potentielles jusqu’en 2037 pour les connexions au réseau.

Cette situation a suscité des inquiétudes selon lesquelles ces arrondissements pourraient devoir suspendre entièrement les nouvelles initiatives de logement jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée.

Des solutions à court terme trouvées

Heureusement, la GLA a réussi à négocier des solutions à court terme avec le Réseau National et le régulateur de l’énergie pour éviter les pires scénarios, même si certains projets ont tout de même rencontré des obstacles.

Le rapport indique que les pressions rencontrées par certaines zones de Londres soulignent la nécessité d’une planification stratégique à long terme concernant la capacité du réseau à l’avenir.

Bien que les centres de données aient représenté moins de 10 % de la consommation électrique du Royaume-Uni l’année dernière, les prévisions suggèrent que ce chiffre pourrait augmenter jusqu’à 600 % entre 2025 et 2050.

Une demande croissante pour les centres de données

Il a été estimé que la consommation d’énergie d’un centre de données moyen est comparable à celle d’environ 100 000 ménages.

Des chiffres récents indiquent que le Royaume-Uni compte actuellement environ 447 centres de données, avec des prévisions montrant une augmentation d’environ 100 installations dans les années à venir.

Plus de la moitié de ces nouveaux centres de données devraient être établis à Londres et dans ses environs.

Perspectives de l’industrie sur les besoins énergétiques

Andrew Dakers, directeur général de West London Business, a reconnu la fierté de la région pour son secteur technologique numérique dynamique et ses investissements, tout en reconnaissant les défis connexes.

Il a déclaré que le Réseau National vise à introduire 7 GW de puissance supplémentaires dans l’ouest de Londres d’ici 2037, mais a insisté sur le fait que ce calendrier est trop long compte tenu de la demande immédiate.

Rhodri Williams, directeur technique de la Fédération des constructeurs de maisons, a soutenu qu’il est essentiel que le gouvernement garantisse un investissement suffisant dans le réseau d’approvisionnement électrique pour soutenir les projets de logement en cours.

Recommandations pour la planification future

Le comité a proposé plusieurs recommandations, notamment la création d’une catégorie de planification distincte pour les centres de données afin d’améliorer la gestion de l’énergie.

Un représentant du gouvernement a noté qu’ils explorent des options sur mesure, y compris la collaboration avec le Conseil de l’énergie de l’IA, pour renforcer à la fois les secteurs des centres de données et du logement.

Le rapport a exhorté le maire de Londres, Sir Sadiq Khan, à intégrer une politique spécifique sur les centres de données dans le prochain plan londonien.

Un porte-parole du maire a affirmé leur engagement à répondre aux besoins en centres de données dans le prochain plan, déclarant qu’ils évalueront soigneusement les recommandations du rapport.

Ils ont également souligné qu’avec le leadership de Khan, Londres a connu le plus grand nombre de nouveaux logements sociaux lancés depuis les années 1970, et avant la pandémie, l’achèvement de nouveaux logements était à son apogée depuis les années 1930.

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