Le coup d’État au Bénin déjoué par les troupes loyalistes, déclare le président à la nation

Le président du Bénin a pris la parole à la télévision pour rassurer les citoyens de cette nation ouest-africaine, affirmant que la situation était maintenant « totalement sous contrôle » après une tentative de coup d’État survenue plus tôt dans la journée.

« Je tiens à saluer le sens du devoir démontré par notre armée et ses dirigeants, qui sont restés… fidèles à la nation », a déclaré Patrice Talon, affichant un calme apparent lors de la diffusion en direct du soir.

Le gouvernement a annoncé avoir déjoué la mutinerie quelques heures après qu’un groupe de soldats a annoncé sur la télévision nationale qu’il prenait le pouvoir.

Dans l’après-midi, de fortes explosions ont été entendues à Cotonou, la plus grande ville du Bénin et son siège gouvernemental. Ces bruits étaient considérés comme le résultat d’une frappe aérienne.

Avant ces explosions, les données de suivi des vols avaient montré que trois avions étaient entrés dans l’espace aérien béninois en provenance du Nigeria voisin avant de faire demi-tour.

Un porte-parole du président nigérian a par la suite confirmé que ses chasseurs avaient pénétré dans l’espace aérien pour « aider à déloger les comploteurs de la télévision nationale et d’un camp militaire où ils s’étaient regroupés ».

Cette tentative de coup d’État survient dans un contexte de plusieurs renversements de gouvernement en Afrique de l’Ouest, soulevant des inquiétudes quant à la sécurité régionale qui pourrait se détériorer.

Ancienne colonie française, le Bénin est souvent considéré comme l’une des démocraties les plus stables d’Afrique. Cependant, Talon a été accusé de réprimer les critiques à l’égard de ses politiques.

Le pays est l’un des plus grands producteurs de coton du continent, mais il fait également partie des nations les plus pauvres du monde.

Le Nigeria, vaste voisin à l’est, a qualifié la tentative de coup d’État de « véritable attaque contre la démocratie ».

Lors de son allocution, le président de 67 ans a déclaré que les forces loyalistes avaient « nettoyé les derniers foyers de résistance tenus par les mutins ».

« Cet engagement et cette mobilisation nous ont permis de vaincre ces opportunistes et d’éviter le désastre pour notre pays. Cette trahison ne restera pas impunie », a-t-il ajouté.

« Je tiens à vous rassurer que la situation est complètement sous contrôle et vous invite donc à vaquer à vos occupations paisiblement ce soir. »

Il n’est pas encore certain s’il y a eu des victimes, mais le président a exprimé ses condoléances « aux victimes de cette aventure insensée, ainsi qu’à ceux qui sont encore retenus par les mutins en fuite ».

Plus tôt, le porte-parole du gouvernement, Wilfried Leandre Houngbedji, avait déclaré à l’agence de presse Reuters que 14 personnes avaient été arrêtées en lien avec la tentative de coup d’État.

Un journaliste au Bénin a informé la BBC que parmi les personnes arrêtées, 12 étaient soupçonnées d’avoir pris d’assaut les bureaux de la station de télévision nationale, y compris un soldat qui avait été précédemment licencié.

Des témoins ont rapporté à la BBC avoir entendu des coups de feu près de la résidence présidentielle tôt dimanche matin, alors qu’un groupe de soldats annonçait sur la télévision nationale qu’il suspendait la constitution.

Ils ont également indiqué que certains journalistes travaillant pour le diffuseur d’État avaient été retenus en otage pendant quelques heures.

Les ambassades de France et de Russie ont conseillé à leurs citoyens de rester à l’intérieur, tandis que l’ambassade des États-Unis a recommandé d’éviter Cotonou, notamment la zone autour du palais présidentiel.

Les soldats rebelles, dirigés par le lieutenant-colonel Pascal Tigri, ont justifié leurs actions en critiquant la gestion de Talon, se plaignant d’abord de sa manière de traiter la « détérioration continue de la situation sécuritaire dans le nord du Bénin ».

Ces dernières années, l’armée béninoise a subi des pertes près de sa frontière nord avec le Niger et le Burkina Faso, où des militants jihadistes liés à l’État islamique et à al-Qaïda ont étendu leur influence vers le sud.

La déclaration des soldats citait « l’ignorance et la négligence de la situation de nos frères d’armes tombés au front, et surtout celle de leurs familles, abandonnées à leur triste sort par les politiques de M. Patrice Talon ».

Les rebelles ont également critiqué les réductions des soins de santé, y compris l’annulation de la dialyse rénale financée par l’État, ainsi que les hausses d’impôts et les restrictions sur les activités politiques.

Talon, considéré comme un proche allié de l’Occident, doit quitter ses fonctions l’année prochaine après avoir terminé son second mandat, avec des élections prévues pour avril.

Homme d’affaires surnommé le « roi du coton », il est arrivé au pouvoir en 2016. Il a promis de ne pas briguer un troisième mandat, malgré la limite actuelle de deux mandats pour les présidences au Bénin, et a soutenu le ministre des Finances Romuald Wadagni comme son successeur.

S’il a été félicité par ses partisans pour avoir supervisé le développement économique, son gouvernement a également été critiqué pour avoir réprimé les voix dissidentes.

En octobre, la commission électorale du Bénin a empêché le principal candidat d’opposition de se présenter, arguant qu’il n’avait pas suffisamment de parrains.

Le mois dernier, des amendements constitutionnels ont été adoptés par les députés, y compris la création d’une seconde chambre parlementaire, le Sénat.

Les mandats des fonctionnaires élus ont été prolongés de cinq à sept ans, mais la limite de deux mandats présidentiels est restée en vigueur.

La tentative de coup de dimanche survient juste un peu plus d’une semaine après que le président de la Guinée-Bissau, Umaro Sissoco Embaló, a été renversé – bien que certaines figures régionales aient remis en question la nature de cet événement.

Ces dernières années, l’Afrique de l’Ouest a également connu des coups d’État au Burkina Faso, en Guinée, au Mali et au Niger, suscitant des inquiétudes quant à la stabilité de la région.

La Russie a renforcé ses liens avec ces pays du Sahel ces dernières années – et le Burkina Faso, le Mali et le Niger ont quitté le bloc régional ouest-africain Ecowas pour former leur propre groupe, l’Alliance des États du Sahel.

Les nouvelles concernant la tentative de prise de pouvoir au Bénin ont été saluées par plusieurs comptes de médias sociaux pro-russes, selon BBC Monitoring.

Ecowas et l’Union africaine (UA) ont tous deux condamné la tentative de coup d’État.

Un contingent de la force de réserve d’Ecowas sera déployé pour préserver « l’ordre constitutionnel et l’intégrité territoriale de la République du Bénin », a déclaré le bloc régional dans un communiqué.

Le président de la Commission de l’UA, Mahmoud Ali Yousouf, a réitéré la position de tolérance zéro de l’organisation panafricaine envers tout changement anticonstitutionnel de gouvernement, quelle que soit la situation ou la justification.