Les États-Unis interceptent un pétrolier près du Venezuela ; Caracas qualifie cela de ‘piraterie’

Les États-Unis ont pris le contrôle d’un pétrolier au large des côtes vénézuéliennes, augmentant la pression sur l’administration de Nicolás Maduro. Cette action représente une escalade significative dans les efforts continus de Washington pour saper le gouvernement vénézuélien.

Lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche mercredi, le président Donald Trump a déclaré que le navire était ‘le plus grand jamais capturé’. Des images diffusées par les autorités américaines montraient des agents armés montant à bord du navire, qui, selon la procureure générale Pam Bondi, était impliqué dans le transport de pétrole sanctionné en provenance du Venezuela et d’Iran.

En réponse, Caracas a rapidement condamné l’opération, la qualifiant d’acte de ‘piraterie internationale’. Maduro a précédemment affirmé que le Venezuela ne tomberait pas au statut de ‘colonie pétrolière’. L’administration Trump a accusé le gouvernement vénézuélien de trafic de drogues vers les États-Unis et a intensifié ses efforts pour isoler politiquement Maduro ces derniers mois.

Le Venezuela, qui possède certaines des plus grandes réserves de pétrole prouvées au monde, a réagi à ces accusations en affirmant que les États-Unis tentaient de s’emparer de ses ressources naturelles. Suite à la saisie du pétrolier, les prix du brut Brent ont légèrement augmenté, suscitant des inquiétudes concernant l’approvisionnement à court terme. Les analystes préviennent que cette action pourrait mettre en danger les opérations maritimes et perturber davantage les exportations de pétrole du Venezuela.

Jeudi, le Kremlin a rapporté que le président russe Vladimir Poutine avait discuté avec Maduro, assurant au leader vénézuélien du soutien de la Russie face à des pressions extérieures croissantes. Bondi, à la tête du département américain de la Justice, a révélé que l’opération avait été coordonnée avec plusieurs agences, notamment le FBI, le ministère de la Défense, le département de la Sécurité intérieure et la Garde côtière.

‘Depuis plusieurs années, ce pétrolier fait l’objet de sanctions de la part des États-Unis en raison de sa participation à un réseau illicite de transport de pétrole qui finance des organisations terroristes étrangères’, a détaillé Bondi dans un post sur X. Les images diffusées montraient un hélicoptère militaire planant au-dessus du navire, avec des troupes descendant sur le pont à l’aide de cordes. Des agents armés ont été aperçus se déplaçant sur le navire.

Un haut responsable militaire a révélé que les hélicoptères utilisés lors de l’opération provenaient de l’USS Gerald Ford, le plus grand porte-avions au monde, déployé dans les Caraïbes le mois dernier. L’opération comprenait deux hélicoptères, dix membres de la Garde côtière et dix Marines, ainsi que la participation de forces spéciales.

Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, aurait été informé de l’opération, et des sources ont indiqué que l’administration Trump envisageait des actions similaires supplémentaires. Interrogé par des journalistes sur le sort du pétrole à bord du pétrolier, Trump a répondu : ‘Nous le gardons, je suppose… Je suppose que nous allons garder le pétrole.’

La société d’évaluation des risques maritimes Vanguard Tech a identifié le navire comme étant le Skipper, notant qu’il avait ‘falsifié’ sa position—transmettant une position erronée—pendant une longue période. Les vérifications ont confirmé que le navire montré dans les images diffusées par le département de la Sécurité intérieure est effectivement le Skipper.

Le Trésor américain avait imposé des sanctions au Skipper en 2022, citant son implication présumée dans le trafic de pétrole qui soutenait financièrement le Hezbollah et le Corps des Gardiens de la Révolution islamique – Force Qods. De plus, ce pétrolier a été localisé sur MarineTraffic, affichant qu’il naviguait sous le drapeau de la Guyane lors de la dernière mise à jour de sa position deux jours auparavant.

Cependant, une déclaration du département de l’Administration maritime de la Guyane mercredi soir a précisé que le Skipper ‘affichait faussement le drapeau de la Guyane car il n’est pas enregistré en Guyane.’ Le registre portuaire du navire indique qu’il a visité l’Iran, l’Irak et les Émirats Arabes Unis du 30 juin au 9 juillet de cette année. Son dernier arrêt enregistré était au port de Soroosh en Iran le 9 juillet.

Les rapports de MarineTraffic suggèrent que le navire a été vu pour la dernière fois près de l’Iran à la mi-septembre avant d’atteindre la proximité de la Guyane fin octobre, avec peu de mouvement par la suite. Ces données peuvent être incomplètes ou incorrectes en raison de la falsification de position.

MarineTraffic liste le propriétaire bénéficiaire et l’opérateur comme étant Thomarose Global Ventures Ltd basé au Nigéria, avec Triton Navigation Corp des Îles Marshall enregistré comme propriétaire. Le gouvernement vénézuélien a publié une déclaration condamnant la saisie du pétrolier comme un ‘crime international grave.’

Le ministre de l’Intérieur, Diosdado Cabello, a qualifié les États-Unis de ‘meurtriers, voleurs, pirates.’ Il a comparé cela au personnage fictif Jack Sparrow de ‘Pirates des Caraïbes’, affirmant que, tandis que Sparrow était un ‘héros’, les opérateurs américains sont des ‘criminels des mers’.

Cabello a affirmé que cela illustre comment les États-Unis ont provoqué des conflits à travers le monde. Plus tôt mercredi, Maduro s’est adressé aux citoyens américains opposés à la guerre avec le Venezuela, faisant référence à une célèbre chanson de 1988. ‘Aux citoyens américains qui sont contre la guerre, je réponds avec une chanson très célèbre : Ne vous inquiétez pas, soyez heureux,’ a déclaré Maduro en chantant les paroles.

Le moment des remarques de Maduro soulève des questions sur sa connaissance de la saisie du pétrolier avant son rassemblement. Récemment, les États-Unis ont intensifié leur présence militaire en mer des Caraïbes, à proximité du Venezuela, impliquant des milliers de troupes et l’USS Gerald Ford positionné près des eaux vénézuéliennes.

Cette montée en puissance militaire a alimenté des spéculations sur de potentielles actions militaires. Depuis septembre, les États-Unis ont effectué au moins 22 frappes sur des navires de la région accusés de trafic de drogue, entraînant au moins 80 décès lors de ces opérations.