Des friandises plus petites, plus chères et moins chocolatées : que se passe-t-il ?

En ouvrant une boîte de Celebrations ou en déballant une Terry’s Chocolate Orange pendant cette saison des fêtes, vous pourriez constater quelque chose d’étrange. Il semble que ces délices festifs soient légèrement plus petits, plus coûteux et peut-être moins riches qu’autrefois.

En effet, il ne s’agit pas seulement de votre impression ; de nombreux produits chocolatés bien-aimés semblent avoir subi des changements subtils mais significatifs dans leur saveur, les laissant moins riches en chocolat. De plus, les prix ont augmenté de manière spectaculaire.

Alors, vos friandises saisonnières préférées sauront-elles encore satisfaire vos envies sucrées ce Noël ?

De nombreux fabricants de barres chocolatées emblématiques admettent ouvertement leurs efforts pour réduire les coûts. Une méthode courante consiste à remplacer les ingrédients coûteux, comme le cacao, par des alternatives moins chères, une tendance souvent désignée par le terme « skimpflation ».

Certaines recettes ont été modifiées à tel point que des barres emblématiques comme Toffee Crisp et Penguin ne peuvent plus être légitimement qualifiées de chocolat.

Un débat animé a émergé parmi les amateurs de chocolat concernant la formulation de Cadbury’s Dairy Milk, un favori tout au long de l’année, et s’il a changé au fil des ans.

Becca Amy Stock, connue sur TikTok sous le nom de Becca Eats Everything, a consacré son temps à évaluer chaque barre de chocolat au lait disponible dans les grands supermarchés britanniques. Cette jeune femme de 29 ans a passé six heures et plus de 100 £ dans le cadre de ses recherches approfondies.

Elle a déterminé que Dairy Milk était devenu « plus huileux » depuis l’acquisition de Cadbury par la société américaine Mondelez en 2010, notant en outre que le chocolat renommé, célèbre pour son « verre et demi » de lait, semblait avoir perdu une partie de son goût lacté.

« Vous remarquez la différence, » a déclaré Becca. « Le chocolat de Cadbury ne goûte plus comme avant. »

Au Royaume-Uni, pour qu’un produit soit étiqueté chocolat au lait, il doit contenir au moins 20 % de solides de cacao et 20 % de solides de lait. Si cela ne respecte pas ces normes, il doit être étiqueté comme « saveur chocolat ». Heureusement, Dairy Milk de Cadbury respecte encore cette exigence.

Mondelez soutient qu’il n’a pas modifié la recette récemment. Un porte-parole a déclaré : « Nos produits Cadbury Dairy Milk continuent d’être fabriqués avec les mêmes recettes délicieuses que les consommateurs connaissent et apprécient. La teneur en cacao n’a pas changé depuis de nombreuses années. » Cependant, les consommateurs sont toujours confrontés à des prix en hausse.

De nombreuses entreprises alimentaires ont réduit la taille de leurs produits tout en maintenant les prix constants, un phénomène connu sous le nom de shrinkflation. De plus, de nombreuses marques ont également augmenté leurs prix.

Selon une étude de marché réalisée par Kantar, les prix du chocolat dans les supermarchés ont augmenté de plus de 18 % en moyenne par rapport à l’année dernière. Ces données ont été compilées en analysant les informations sur les prix des principaux détaillants britanniques, y compris Tesco, Sainsbury’s, Asda et Morrisons, de décembre 2021 à décembre 2025.

Un porte-parole de Mondelez a expliqué que les augmentations de prix sont un « dernier recours », attribuant ces hausses aux coûts plus élevés des ingrédients, en particulier pour le cacao et les produits laitiers.

« Cela signifie que nos produits continuent d’être beaucoup plus coûteux à fabriquer. En raison de cet environnement difficile, nous avons dû prendre la décision de réduire légèrement le poids et d’augmenter le prix affiché de certains de nos produits Cadbury, » ont-ils déclaré.

De même, Mars Wrigley a communiqué que l’augmentation des prix du cacao et des coûts de fabrication a nécessité des ajustements de la taille des produits « sans compromettre la qualité ou le goût ».

Qu’est-ce qui a conduit à l’augmentation vertigineuse des prix du cacao et du lait ? Ghadafi Razak, universitaire à la Warwick Business School, attribue cette hausse aux effets néfastes du changement climatique sur les cultivateurs de cacao en Afrique.

En 2023, des conditions météorologiques extrêmes, y compris des pluies torrentielles en Inde, au Brésil et en Thaïlande, suivies de sécheresses, ont entraîné de mauvaises récoltes dans ces régions, faisant grimper les prix. Selon Christian Jaccarini, analyste senior en alimentation au think tank Energy & Climate Intelligence Unit, les répercussions de ces chocs mettent du temps à affecter les consommateurs, ce qui signifie que les coûts plus élevés ne font leur apparition sur les étagères que maintenant.

« Il faut environ 18 mois pour que l’impact d’un choc soit ressenti par les consommateurs, donc nous avons encore un certain temps avec des prix plus élevés pour le chocolat, » a-t-il expliqué.

Les prix du lait ont également grimpé. Diarmaid Mac Colgáin, fondateur du cabinet de conseil Concept Dairy, cite l’augmentation des coûts des aliments, des carburants et des engrais, ainsi que l’augmentation des charges salariales et des frais de production auxquels sont confrontés les agriculteurs.

Certaines marques ont même recours à remplacer le lait par de l’huile de palme et de l’huile de karité pour maintenir le contenu en matières grasses nécessaire dans leurs produits chocolatés.

Les consommateurs prennent de plus en plus conscience de ces mesures de réduction des coûts, mais leur mécontentement demeure palpable. Reena Sewraz, rédactrice en chef des ventes au sein d’une organisation de défense des consommateurs, note que la nature inattendue de ces changements peut laisser un goût amer.

« Cela peut sembler ‘particulièrement sournois’ lorsque les entreprises réduisent la taille des produits ou dégradent leurs ingrédients, » a-t-elle déclaré.

Alors que la saison des fêtes approche, les acheteurs seront désireux de maximiser la valeur de leurs achats. Sewraz exhorte les supermarchés et les fabricants à être plus transparents sur ces modifications. Bien que les clients ne soient peut-être pas ravis de la nouvelle, au moins ils ne se sentiraient pas trompés.

Malheureusement, il y a peu de choses que les consommateurs peuvent faire face à ces changements. Pour Becca, qui insiste sur le fait que son amour pour le chocolat reste intact malgré son marathon de dégustation, privilégier la qualité plutôt que la quantité est essentiel.

Elle recommande à ses semblables amateurs de chocolat de se laisser tenter par des barres plus petites et de qualité supérieure comme Tony’s Chocolonely, qui, bien que plus chères, offrent une plus grande satisfaction. De plus, elle prévoit de déguster une boîte de chocolats le jour de Noël.

Dans l’ensemble, elle déconseille généralement le « snobisme alimentaire », affirmant : « Je pense que les marques de distributeur sont en réalité un bien meilleur moyen d’obtenir du chocolat de meilleure qualité. »