Qu’est-ce qui motive le changement du Premier ministre vers des relations européennes renforcées ?

Samedi, le Premier ministre a effectué un virage significatif concernant la relation du Royaume-Uni avec l’Union européenne après le Brexit. Cette initiative cherche à transmettre des messages cruciaux au secteur des affaires, à Bruxelles, aux différentes capitales européennes ainsi qu’aux membres de son propre parti.

Les relations économiques futures entre le Royaume-Uni et l’UE devraient désormais être examinées à travers une série de discussions bilatérales annuelles, plutôt que de se limiter à la révision formelle de l’accord existant entre le Royaume-Uni et l’UE cette année. Cette stratégie constitue la réponse de Downing Street aux préoccupations politiques croissantes quant à une reconfiguration plus ambitieuse du Brexit, pouvant inclure un retour dans l’union douanière.

Les appels en faveur de ce changement ont gagné en force provenant de certains députés travaillistes, de dirigeants syndicaux et de responsables du cabinet, particulièrement influencés par les initiatives des Libéraux Démocrates au Parlement l’année dernière, qui ont abouti à un vote non contraignant.

Dans un échange avec un journaliste, Sir Keir Starmer a précisé que poursuivre cette voie n’est pas actuellement une priorité, car cela contredit ce qu’il considère comme un grand succès de l’année passée : l’établissement d’accords commerciaux de haute qualité avec les États-Unis et l’Inde, avec d’autres accords prévus au Moyen-Orient.

Au lieu de rejoindre l’union douanière, Sir Keir a souligné l’importance de favoriser unerelation plus étroiteavec le marché unique, ce qui ne nécessiterait pas de démanteler les récents accords commerciaux établis ailleurs. Il a déclaré : « Nous avons un meilleur intérêt à nous tourner vers le marché unique plutôt que vers l’union douanière pour notre alignement futur. »

Lorsque le Royaume-Uni a officiellement quitté le marché unique et l’union douanière de l’UE le31 décembre 2020, l’accord de Boris Johnson a donné la priorité à l’indépendance vis-à-vis des réglementations de l’UE plutôt qu’à un commerce fluide pour les exportateurs britanniques sur le continent. À présent, le « reset Brexit » proposé par Sir Keir envisage un alignement avec les réglementations de l’UE dans trois secteurs spécifiques pour faciliter un commerce plus fluide : les exportations alimentaires et agricoles, l’électricité et le commerce des émissions.

Le mois dernier, les Chambres de commerce britanniques ont publié un rapport détaillant des demandes supplémentaires provenant de divers secteurs visant à aider les exportateurs à naviguer à travers les défis bureaucratiques post-Brexit qui ont affecté le commerce des marchandises. Leur enquête a révélé qu’une majorité significative de989 membres d’entreprisesestimaient que l’accord commercial actuel entre le Royaume-Uni et l’UE n’était pas propice à la croissance des ventes.

De plus, plusieurs autres secteurs pourraient potentiellement adopter un alignement similaire avec les réglementations du marché unique pour atténuer les obstacles post-Brexit dans la fabrication, y compris l’automobile et la chimie, ainsi que les arrangements de TVA.

Les capitales européennes ont exprimé leur déception face au manque d’ambition perçu dans le reset de l’année dernière, notamment concernant le rejet par le Royaume-Uni des propositions de réentrée virtuelle des biens britanniques sur le marché unique. Les détails concernant les arrangements électriques et les normes alimentaires et agricoles restent à finaliser.

Une proposition permettant aux fabricants britanniques de participer au fonds de prêt pour la sécurité de l’Europe d’un montant de150 milliards d’euros(131 milliards de livres sterling) a été suspendue en raison de désaccords concernant les frais d’adhésion, suscitant des objections, en particulier de la France, tandis que le Canada a déjà rejoint l’initiative.

Le Royaume-Uni a conclu un accord pour réintégrer le programme d’échange universitaire Erasmus et travaille à la négociation d’un programme d’emploi pour les jeunes. Ces évolutions ont ouvert la voie à des discussions supplémentaires entre le Royaume-Uni et l’UE.

Des sources au sein du gouvernement britannique suggèrent que la publication de la Stratégie de sécurité nationale (NSS) des États-Unis le mois dernier a modifié le paysage des relations UK-Europe. La NSS a mis en avant l’intention des États-Unis de « cultiver la résistance à la trajectoire actuelle de l’Europe au sein des nations européennes », tout en louant l’essor des partis patriotes à travers l’Europe.

À Downing Street, on reconnaît que le contexte mondial évolue rapidement. Sur le plan intérieur, le Labour s’attend à être devancé sur le Brexit, non seulement par les Libéraux Démocrates, mais également par le Parti vert, qui concentre son attention sur les bastions du Labour à Londres avant les élections municipales de mai.

Les récentes déclarations du Premier ministre émergent d’une interaction complexe entre des facteurs économiques, politiques et géopolitiques à l’approche du dixième anniversaire du référendum sur le Brexit.