Alaa Abd El Fattah présente des excuses au milieu du débat sur son expulsion au Royaume-Uni

Alaa Abd El Fattah, un défenseur britannique-égyptien de la démocratie, a présenté des excuses après la réapparition de certains de ses anciens tweets. Cette déclaration survient alors que la pression pour son expulsion augmente, quelques jours après son arrivée au Royaume-Uni, après avoir été libéré d’une prison égyptienne.

Des responsables du Parti conservateur et de Reform UK demandent au ministre de l’Intérieur d’examiner la possibilité de révoquer la nationalité d’Abd El Fattah, après que des déclarations incendiaires sur les réseaux sociaux appelant à la violence contre la police et les sionistes aient été mises en lumière.

Des rapports indiquent que certains membres éminents du Parti travailliste plaident également pour la suppression de sa citoyenneté. En se penchant sur ses publications antérieures, Abd El Fattah a déclaré : « Je comprends à quel point elles sont troublantes et offensantes, et je m’excuse sincèrement pour cela. »

Il a ajouté : « Il est troublant qu’à un moment où je suis enfin avec ma famille après 12 ans, ces tweets historiques aient été ravivés pour remettre en question mon intégrité, entraînant des appels à la révocation de ma citoyenneté. »

Abd El Fattah a souligné qu’il prend très au sérieux les accusations d’antisémitisme, tout en soutenant que plusieurs de ses commentaires avaient été mal interprétés. Sir Keir Starmer a été critiqué pour avoir exprimé sa joie concernant le retour d’Abd El Fattah au Royaume-Uni, car il semblerait qu’il n’était pas au courant des tweets controversés.

Un porte-parole du Premier ministre a déclaré : « Nous accueillons le retour d’un citoyen britannique qui a fait face à une détention injuste à l’étranger, conformément à notre approche dans des cas similaires. »

Le porte-parole a également noté que le gouvernement a condamné le contenu des anciens tweets d’Abd El Fattah, les qualifiant d’inacceptables. Le ministère des Affaires étrangères a lancé un examen interne concernant la gestion de cette situation par les gouvernements précédents.

Kemi Badenoch, la dirigeante du Parti conservateur, et Nigel Farage, à la tête de Reform UK, ont appelé la ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood à évaluer si la citoyenneté d’Abd El Fattah pouvait être annulée afin de faciliter son expulsion rapide du pays. Farage a déclaré dans une lettre à Mahmood : « Il est évident que quiconque ayant des sentiments racistes et anti-britanniques comme ceux exprimés par M. Abd El Fattah ne devrait pas être autorisé à entrer au Royaume-Uni. »

Un responsable gouvernemental a mentionné qu’Abd El Fattah est entré au Royaume-Uni en tant que citoyen britannique, et qu’il n’existe aucun moyen légal d’empêcher son entrée, même si les autorités avaient été conscientes de ses activités sur les réseaux sociaux. Un jugement de la cour de 2016 a également supprimé la nécessité d’une évaluation de « bonne conduite », que Abd El Fattah n’avait pas besoin de passer pour obtenir la citoyenneté en 2021 sous l’administration conservatrice, car il avait droit à cette citoyenneté par sa mère, née à Londres.

Downing Street estiment qu’il existe un seuil strict pour la révocation de la citoyenneté. Cela nécessiterait généralement des preuves d’obtention de la nationalité par tromperie ou d’être considéré comme un risque significatif pour la sécurité nationale, un critère peu probable d’être satisfait dans ce cas. Toute décision de ce type serait également susceptible de faire face à des défis juridiques.

Le ministère des Affaires étrangères a réaffirmé que travailler à la libération d’Abd El Fattah a été une priorité de longue date à travers les administrations successives. Âgé de 44 ans, il a été condamné en 2021 pour « diffusion de fausses informations » en Égypte après avoir publié sur la torture dans le pays, un procès critiqué pour son manque d’équité par des organisations de défense des droits humains.

Il a obtenu la citoyenneté britannique en décembre 2021 par l’intermédiaire de sa mère, qui est née à Londres, alors que les conservateurs étaient au pouvoir avec Dame Priti Patel comme ministre de l’Intérieur. Le ministre fantôme de l’Intérieur, Chris Philp, qui a été ministre de l’immigration sous Patel, a déclaré qu’il n’était pas au courant de ces détails à l’époque et pense maintenant qu’Abd El Fattah devrait perdre sa citoyenneté, affirmant : « Il n’y a aucune justification pour ses remarques. »

Philp a exprimé sur le programme Today de BBC Radio 4 : « Les personnes qui promeuvent une telle haine et un tel extrémisme n’ont pas leur place au Royaume-Uni. » Il a souligné que dans un tweet précédemment découvert de 2012, Abd El Fattah aurait déclaré : « Je suis raciste ; je n’aime pas les blancs, » tandis qu’un autre tweet laissait entendre qu’il considérait le meurtre de coloniaux, en particulier de sionistes, comme héroïque.

Philp a également condamné le langage utilisé dans les publications d’Abd El Fattah, en insistant : « Il n’y a aucune justification pour une telle rhétorique. Les personnes qui expriment du racisme anti-blanc et incitent à la violence ne devraient pas faire partie de notre société. »

Dame Emily Thornberry, présidente de la Commission des affaires étrangères de la Chambre des communes, a critiqué Philp pour avoir formulé des affirmations non fondées en droit. Elle a déclaré sur Today : « Il est citoyen britannique par droit ; le gouvernement a travaillé avec diligence pour sécuriser son retour de détention. »

Selon le droit international, le Royaume-Uni a des obligations pour éviter de rendre des individus apatrides, et la citoyenneté ne peut être révoquée que pour quelqu’un ayant la possibilité d’acquérir la citoyenneté ailleurs. Badenoch a qualifié les commentaires allégués d’Abd El Fattah de « dégoûtants et abominables », affirmant que les décisions concernant la citoyenneté doivent prendre en compte le comportement sur les réseaux sociaux et les déclarations publiques.

Elle a déclaré : « Il est acceptable de plaider pour la libération de quelqu’un s’il a été traité de manière injuste, comme l’ont fait les gouvernements passés, mais il est tout à fait différent de les élever à un statut de héros moral sans examen. »

Bien qu’elle ait reconnu qu’Abd El Fattah mérite un procès équitable en Égypte, elle a ajouté : « C’est là que ma sympathie s’arrête. »

Dans sa correspondance avec la ministre de l’Intérieur, Farage a exprimé son étonnement que ni le Parti travailliste, ni le Parti conservateur, ni d’autres députés n’avaient effectué une vérification de base concernant Abd El Fattah durant leur plaidoyer pour sa libération. Il a critiqué Starmer pour ce qu’il considère comme un « lapsus extraordinaire de jugement » lorsqu’il a accueilli le retour d’Abd El Fattah sur les réseaux sociaux.

Le Conseil des députés juifs britanniques a exprimé une profonde préoccupation face à la situation. Le vice-président senior Adrian Cohen a déclaré : « Ses déclarations extrémistes et violentes passées ciblant les ‘sionistes’ et les individus blancs représentent une menace pour les Juifs britanniques et la communauté au sens large. L’effort bipartisan pour soutenir une personne comme lui, combiné à l’accueil chaleureux du gouvernement, met en lumière un système défaillant avec une absence flagrante de diligence raisonnable de la part des autorités. »

Bien qu’il ait reconnu que certaines de ses déclarations étaient effectivement troublantes, Abd El Fattah a soutenu que beaucoup de ces messages avaient été mal compris. Il a déclaré : « Par exemple, un tweet en circulation qui m’accuse d’homophobie était en réalité destiné à se moquer de l’homophobie. »

« J’ai beaucoup souffert pour mon plaidoyer public en faveur des droits LGBTQ+ en Égypte et à l’étranger, » a-t-il ajouté.

Amnesty International, une organisation de défense des droits humains basée au Royaume-Uni, a affirmé son soutien au cas d’Abd El Fattah, plaidant pour les droits humains et la liberté d’expression tout en dénonçant toute remarque qui perpétuerait la haine, la discrimination ou la division.

Écrivain, intellectuel et développeur de logiciels, Abd El Fattah a gagné en notoriété lors du soulèvement de 2011 qui a conduit à la destitution de l’ancien président égyptien Hosni Moubarak. Après avoir passé plus d’une décennie incarcéré, sa libération en septembre a suivi une longue campagne menée par sa famille et des efforts de lobbying du gouvernement britannique.

En 2014, il a été nommé pour le prestigieux prix Sakharov pour les droits humains, bien que cette nomination ait été retirée en raison de tweets qu’il avait publiés sur Israël en 2012. Il a soutenu que ces commentaires faisaient partie d’une « conversation privée » durant une opération militaire israélienne à Gaza et avaient été sortis de leur contexte.

Depuis qu’il a été retiré d’une liste d’interdiction de voyage qui l’avait précédemment restreint en Égypte pendant trois mois après sa libération, Abd El Fattah a joyeusement retrouvé son fils de 14 ans, qui réside à Brighton.