Chris Whitty appelle le NHS à donner la priorité aux infections chez les personnes âgées

Le médecin-chef de l’Angleterre, Sir Chris Whitty, a souligné l’urgence pour le NHS de traiter les infections telles que la pneumonie et la grippe chez les personnes âgées avec plus de sérieux.

Il a noté que certains professionnels de santé ne réalisent pas que ces infections peuvent considérablement augmenter le risque d’événements graves comme les AVC ou les crises cardiaques.

Ces commentaires surviennent alors que le nombre de patients hospitalisés pour la grippe en Angleterre atteint un niveau sans précédent au milieu d’une saison grippale difficile.

Risques accrus pour les personnes âgées

Les statistiques du NHS révèlent que les individus de plus de 70 ans sont particulièrement vulnérables aux infections, qui peuvent entraîner des maladies graves ou même la mort.

Alors que le service de santé excelle dans la gestion des maladies chez les populations plus jeunes, Sir Chris a souligné que l’approche à l’égard des personnes âgées est souvent inconstante.

Lors de la présentation de son rapport annuel sur la santé, la figure médicale de premier plan en Angleterre, reconnue pour son rôle pendant la pandémie de COVID-19, a réitéré l’importance de se concentrer sur les patients plus âgés.

Écarts en matière de soins médicaux et de recherche

Il a souligné que les personnes âgées reçoivent souvent une attention insuffisante dans les soins de santé et la recherche médicale, plaidant pour une approche plus indulgente dans la prescription d’antibiotiques par rapport aux jeunes patients.

Sir Chris a critiqué une tendance historique au sein de la communauté médicale à considérer les infections chez les personnes âgées comme une partie inévitable du vieillissement, affirmant : « En réalité, il y a beaucoup de choses qui peuvent être faites pour atténuer ce problème. »

Il a présenté des preuves convaincantes liant des infections comme la pneumonie et la grippe à un risque accru d’AVC, en particulier au cours des deux premières semaines de maladie, avec des effets potentiels pouvant durer jusqu’à un an.

Impact sur la santé cardiaque

Des recherches indiquent que les personnes âgées peuvent également être confrontées à une probabilité accrue de crises cardiaques après des infections, bien que les résultats dans ce domaine restent moins définitifs.

« Si nous pouvions réduire les infections, nous diminuerions par conséquent l’incidence des AVC et des crises cardiaques, » a-t-il déclaré.

Sir Chris a exhorté le public à prendre des mesures proactives pour se protéger contre les maladies hivernales, recommandant des stratégies pratiques telles que le lavage régulier des mains, la manipulation prudente des aliments, le fait de rester chez soi lorsqu’on est malade et l’utilisation des vaccinations gratuites du NHS.

Tendances préoccupantes en matière de vaccination

Il a également exprimé son inquiétude face à la baisse des taux de vaccination des enfants au Royaume-Uni au cours de la dernière décennie, malgré le fait que le pays ait historiquement eu l’un des taux de vaccination les plus élevés au monde.

Cette tendance à la baisse est particulièrement observable à Londres, tandis que d’autres régions de l’Angleterre montrent des taux stagnants ou en diminution progressive.

« Certaines personnes diffusant des informations erronées donnent l’impression que le Royaume-Uni devient une nation sceptique vis-à-vis des vaccins, ce qui n’est absolument pas le cas, » a-t-il déclaré.

Sir Chris a noté que le déclin des taux de vaccination est principalement dû à des problèmes d’accessibilité et à la logistique de la prise de rendez-vous, plutôt qu’à un changement significatif de la volonté du public de se faire vacciner.

Réflexions sur les préoccupations vaccinales

Interrogé sur la situation aux États-Unis, où le secrétaire à la santé Robert Kennedy Jr. a souvent soulevé des préoccupations concernant la sécurité des vaccins, Sir Chris a reconnu qu’il est raisonnable pour les individus de s’interroger sur la vaccination.

Cependant, il a averti que certains au Royaume-Uni pourraient être influencés par des sentiments internationaux et remettre en question la sécurité des vaccins en fonction des tendances étrangères.

« Je crois que le grand public est plutôt sensé à ce sujet, à condition que nous communiquions de manière transparente sur les risques et les avantages afin qu’ils puissent prendre des décisions éclairées, » a-t-il conclu.

Sir Chris a ajouté : « Le nombre de personnes au Royaume-Uni qui sont fermement anti-vaccins, au sens traditionnel, est plutôt minimal. »