A surtos de gripe estão estabilizando? Analisando dados recentes

Atualmente, o NHS mantém um estado elevado de vigilância em relação à gripe, conforme afirmam autoridades de saúde. No entanto, há indicadores claros de que o recente aumento nos casos de gripe diminuiu temporariamente.

A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido observou que a transmissão do vírus nas comunidades parece ter chegado a um platô. Além disso, o aumento nas internações desacelerou. Com pouco mais de 3.000 pessoas hospitalizadas na Inglaterra devido ao vírus, a previsão alarmante feita pelo CEO do NHS, Sir Jim Mackay, que previa “entre 5.000 e 8.000” casos, não se concretizou.

Isso levanta a questão: quão grave é a atual temporada de gripe em comparação com anos anteriores? Uma distinção significativa deste ano é que o vírus da gripe começou a se espalhar várias semanas antes do que o normalmente observado.

Tendências atuais e comparações

Quando pacientes apresentam sintomas semelhantes aos da gripe em seus médicos de família ou em hospitais, eles frequentemente são submetidos a testes para influenza, Covid, RSV e outros vírus. A UKHSA monitora a porcentagem desses testes que resultam positivos para influenza.

À medida que o outono se transformou em inverno, o número de testes positivos aumentou rapidamente. No entanto, dados recentes sugerem que a propagação do vírus estabilizou em um nível moderado, de acordo com a UKHSA. Permanece incerto se isso indica o pico do surto; a influenza é notoriamente imprevisível, e uma queda temporária pode ser seguida por uma nova transmissão.

Tendências semelhantes são observadas nas quatro nações do Reino Unido. Alguns virologistas atribuíram a temporada de gripe mais precoce deste ano ao cepa predominante em circulação, conhecida como H3N2. Historicamente, as temporadas caracterizadas por essa cepa têm sido associadas a uma maior gravidade, afetando particularmente os idosos.

Entendendo a ‘Super-Gripe’

A cepa H3N2 não foi a variante principal da gripe detectada no Reino Unido nos últimos três anos, sugerindo que a população pode ter uma imunidade mais baixa contra ela. Pesquisadores também identificaram mudanças na estrutura genética do vírus durante o verão, o que pode ter lhe dado uma vantagem nesta temporada de outono.

O NHS rotulou este surto como ‘super-gripe’, embora esse termo não seja uma classificação reconhecida cientificamente. Isso não implica que o vírus tenha se tornado significativamente mais perigoso ou difícil de tratar. O Professor Lawrence Young, especialista em oncologia molecular na Universidade de Warwick, comentou: “É enganoso e um pouco alarmante referir-se a isso como super-gripe; é simplesmente uma variante da gripe que parece ser um pouco mais contagiosa do que o normal. Estamos vivenciando uma temporada de gripe que ocorre aproximadamente duas a três semanas antes do habitual.”

Tendências de hospitalização e contexto histórico

Além disso, o NHS monitora os pacientes mais gravemente enfermos hospitalizados devido à gripe durante os meses de inverno. Os dados de internação geralmente ficam atrás da transmissão comunitária, pois leva tempo para que os indivíduos adoeçam a ponto de necessitar de tratamento hospitalar.

De acordo com as estatísticas da semana passada, o número de pacientes hospitalizados na Inglaterra atingiu 3.140, refletindo um aumento de 18% em relação à semana anterior. Notavelmente, isso ocorreu após um impressionante aumento de 55% na semana anterior. No entanto, os números nacionais podem ocultar variações regionais, com algumas áreas apresentando quedas enquanto outras relatam aumentos significativos.

Indivíduos com 85 anos ou mais têm cinco vezes mais chances de serem hospitalizados devido à gripe em comparação com a população geral. Comparar surtos ao longo das décadas é desafiador devido aos avanços em testes e detecções, que podem explicar as taxas crescentes de internação.

Olhando para o futuro

Estima-se que certos invernos tenham sido particularmente severos nas últimas duas décadas. Por exemplo, na temporada de 2017-18, cerca de 25.000 mortes por gripe foram relatadas na Inglaterra, com lares de idosos e a população idosa sendo significativamente impactados.

Naquele ano, uma cepa incomum do vírus da influenza B surgiu, coincidindo com a onda de frio conhecida como ‘besta do leste’, criando condições ideais para a transmissão da doença. De maneira semelhante, na temporada de 2014-15, modelos indicaram que cerca de 35.000 mortes ocorreram, marcando-a como uma das temporadas de gripe mais mortais da história recente, atribuída à cepa H3N2 e a uma vacina que não se ajustou adequadamente ao vírus em circulação.

Dados atuais não indicam uma situação semelhante para a temporada de 2025, mas o verdadeiro impacto não será totalmente compreendido até que as primeiras estimativas de mortes relacionadas à influenza para esta temporada sejam divulgadas no novo ano.

Incentivando a vacinação

Profissionais de saúde e o NHS estão instando milhões a continuarem buscando a vacina contra a gripe. Apesar das variações na estrutura genética do vírus, acredita-se que a vacina principal ainda oferece proteção eficaz, especialmente contra doenças graves que levam à hospitalização.

A vacina contra a gripe está disponível gratuitamente pelo NHS para pessoas com mais de 65 anos, crianças pequenas, mulheres grávidas, aqueles com condições de saúde específicas, cuidadores e trabalhadores da saúde e assistência social na linha de frente. Outros adultos podem obter a vacina em farmácias locais por uma taxa que varia de £15 a £25.

Estatísticas recentes revelam que, até 14 de dezembro, mais de 70% dos idosos e residentes de lares de idosos haviam aproveitado a oferta de vacinação gratuita. No entanto, as taxas de vacinação entre outros grupos permanecem mais baixas, com apenas 45% dos trabalhadores da linha de frente do NHS na Inglaterra vacinados até agora este ano.