Las autoridades cambian la culpa mientras más de 1,000 niños adoptados regresan al cuidado

El punto de quiebre para Verity llegó tras una serie de eventos traumáticos relacionados con su hijo adoptivo, Liam, que incluyeron amenazas con cuchillos y un arresto injusto por acusaciones falsas.

Su esposo, Ian, recuerda un momento en el que Verity expresó su desesperación a un trabajador social, preguntando: «¿Y si simplemente no podemos más?» Sin dudarlo, el trabajador social advirtió: «Enfrentarás cargos por abandono infantil.» La vivencia de esta pareja se enmarca dentro de una tendencia preocupante que ha salido a la luz en una reciente investigación.

Después de una exhaustiva indagación que duró seis meses, se reveló que Verity e Ian son parte de un grupo de 50 padres que han compartido sus desgarradoras historias sobre cómo sus familias se han fracturado, resultando en el regreso de sus hijos al cuidado.

La investigación ha destapado una realidad oculta donde los padres a menudo son mal caracterizados y considerados responsables por las autoridades en todo el Reino Unido. Estos enfrentan inmensos desafíos mientras cuidan a niños que han sufrido traumas, abusos y negligencia antes de su adopción.

Muchos padres describen sentirse coaccionados, amenazados y llevados a crisis de salud mental. Un adolescente que volvió al cuidado lamentó que, con un mejor apoyo, su familia podría haber permanecido unida. Esta narrativa se ve reforzada por la advertencia de que el contenido siguiente aborda temas sensibles, incluyendo el suicidio.

La indagación utilizó una solicitud exhaustiva de Libertad de Información, revelando que en los últimos cinco años, más de 1,000 niños adoptados en el Reino Unido han sido devueltos al cuidado. Esta cifra supera significativamente la de un reciente informe gubernamental, y es probable que sea solo la punta del iceberg, ya que solo un tercio de las autoridades locales supuestamente rastrean estos datos de manera consistente.

Una pareja caracterizó esta situación como un «escándalo nacional,» afirmando que el actual marco de adopción «no es adecuado para su propósito.» La investigación también ha destacado varios hallazgos alarmantes:

• Casi el 25% de los padres adoptivos entrevistados indicaron que habían sido detenidos por la policía debido a acusaciones de abuso por parte de sus hijos, las cuales fueron posteriormente desmentidas.
• Un trabajador social que denunció irregularidades reveló una cultura predominante de culpabilización hacia los padres cuando surgen problemas de adopción, alegando que se les «venden una mentira» respecto al apoyo post-adopción.
• Investigaciones de la Universidad de Lancaster indicaron que el 38% de los padres adoptivos habían considerado devolver a un niño al cuidado.

Un portavoz del Departamento de Educación elogió la dedicación de los padres adoptivos, afirmando que proporcionan hogares amorosos a algunos de los niños más vulnerables. Agregaron que, aunque algunas colocaciones pueden fallar, existe apoyo disponible para ayudar a las familias a mantenerse unidas.

El departamento también mencionó planes para mejorar el apoyo a las familias de manera anticipada a través de la Ley de Bienestar Infantil y Escuelas. Sin embargo, ni el gobierno ni la Asociación de Gobiernos Locales respondieron a las consultas sobre las amenazas y la culpa que enfrentan los padres.

Verity e Ian adoptaron a su hijo Liam y a su hija Lauren hace 15 años, cuando Liam tenía solo dos años y medio y Lauren un año. A medida que Liam creció, su comportamiento se volvió cada vez más impredecible y agresivo, marcado por episodios de lanzar objetos y gritar a sus padres.

Más tarde, descubrieron que antes de su adopción, Liam había estado expuesto a un entorno familiar lleno de violencia doméstica. A lo largo de la crianza de Liam, Verity e Ian asistieron a siete cursos de crianza, en los cuales sintieron que se les culpaba injustamente por el comportamiento de Liam, mientras que el trauma subyacente fue pasado por alto.

Recuerdan con cariño cómo apoyaron la pasión de Liam por el baile, asistiendo a numerosas competiciones. Sin embargo, describen sus años de adolescencia como un «infierno viviente,» durante el cual temían por su seguridad, ya que él frecuentemente los amenazaba con cuchillos.

En un momento de desesperación, Verity condujo hacia la costa con la intención de quitarse la vida, pero un transeúnte intervino, salvándola. En otra ocasión, durante uno de los arrebatos de Liam, llamaron a la policía, como se les había aconsejado, solo para que Verity fuera arrestada después de que Liam la acusara de asalto.

«Esa fue la peor experiencia de mi vida. Me hizo dar cuenta de que ya no podíamos ni siquiera llamar a la policía para pedir ayuda,» reflexionó.

Aunque Verity fue liberada sin cargos, tanto ella como Ian entendieron que ya no podían proporcionar un hogar seguro para Liam. Eran conscientes de que el proceso de devolverlo al cuidado estaría lleno de desafíos e intimidaciones.

La legislación en todo el Reino Unido permite que los niños sean llevados al cuidado, pero las autoridades locales requieren que cada caso cumpla con umbrales específicos, generalmente necesitando evidencia de abuso o negligencia. Un documento de una autoridad local describió el hogar de la pareja como «no un lugar donde Liam se sienta amado y apoyado,» a lo que Verity respondió: «El lenguaje aún implica culpa hacia nosotros como padres, lo cual es simplemente falso.»

Finalmente, temiendo por la seguridad de su hija, Verity e Ian se sintieron obligados a presionar a la autoridad local a actuar. A través de su abogado, establecieron un plazo, señalando que si ya no podían cuidar de Liam, la responsabilidad recaería en el consejo.

Mientras Liam estaba trabajando con un organizador de competiciones de baile, Verity le dio la noticia. «Ella se acercó a mí y dijo, ‘Acabo de hablar con tu trabajador social, y no puedes regresar a casa,'» recordó. «Escuchar eso rompió mi corazón.»

Verity describió la experiencia como traumática y caótica, señalando: «Nos vimos obligados a actuar de esta manera, esencialmente haciéndolo homeless para impulsar a la autoridad local a responder adecuadamente.» Ahora, a sus 17 años, Liam se ha adaptado a vivir de manera independiente tras varias transiciones y reconoce su comportamiento, pero expresa su pesar de que estos eventos han influido en su definición de familia.

Él describió su regreso al cuidado como «la llamada de atención» que necesitaba. «Creo que si los servicios sociales hubieran manejado mejor sus responsabilidades, y si hubiéramos sido más proactivos, tal vez el resultado habría sido diferente,» compartió.

Los trabajadores sociales juegan un papel crucial en el viaje de cada niño adoptado y a menudo continúan apoyando a las familias durante años. Son esenciales en la identificación y asistencia a niños en riesgo genuino.

El Consejo de North Yorkshire, responsable del caso de Verity e Ian, se negó a comentar sobre situaciones individuales, pero reconoció los importantes desafíos asociados con la adopción y se comprometió a proporcionar «apoyo práctico y compasivo» cuando surjan dificultades.

Damien Dobson, un abogado especializado en adopciones, destacó la desgarradora decisión que enfrentan algunos padres cuando ya no pueden manejar o asegurar la seguridad de su familia, lo que lleva a una adopción legal de su hijo. En los últimos cinco años, ha asistido a más de 400 familias y observa un número creciente que busca ayuda.

El Sr. Dobson criticó el marco obsoleto de la Ley de Niños de Inglaterra, abogando porque las autoridades locales tengan la discreción de acomodar voluntariamente a niños que están fuera de control parental sin necesidad de establecer culpa.

Verity e Ian fueron parte de las familias que asistieron a un evento en Manchester organizado por Patch (Adoptantes Apasionados por el Cambio con Esperanza), un grupo de familias adoptivas que abogan por cambios en el sistema. Jackie de Essex comentó: «La adopción es un compromiso de por vida, y así debe ser el apoyo que recibimos.»

Fiona Wells, trabajadora social y también hija adoptiva, fundó Patch después de enfrentar desafíos significativos con sus tres hijos adoptivos. Actualmente, el grupo cuenta con más de 1,800 miembros en línea, con nuevas familias uniéndose regularmente en busca desesperada de asistencia.

Muchos de los asistentes ya no viven con sus hijos adoptivos, quienes han regresado al cuidado. Las autoridades clasifican estas situaciones como «disrupciones» antes de que se firme la orden de adopción y «quiebras» una vez que se ha firmado. Sin embargo, incluso después de que un niño regresa al cuidado, la responsabilidad parental legal permanece con los padres adoptivos, quienes a menudo mantienen el contacto con sus hijos.

Estadísticas de las solicitudes de Libertad de Información indican que más de 700 niños fueron devueltos al cuidado antes de que se firmara una orden de adopción, y más de 350 después. Cada año, alrededor de 3,500 niños son adoptados, lo que hace que estos hallazgos sean aún más inquietantes.

La profesora Laura Machin de la Universidad de Lancaster expresó que estas revelaciones son impactantes, pero solo raspan la superficie de un problema más profundo. Señaló que, si bien la orientación del gobierno exige registrar las disrupciones de adopción, no aborda las quiebras, lo que podría excluir a los niños que regresan al cuidado después de la finalización de los conteos oficiales.

Para quienes se ven afectados por problemas relacionados con la adopción, la salud mental o el autolesionismo, hay información y apoyo disponibles a través de recursos dedicados.

La investigación de la profesora Machin, que encuestó a 512 padres adoptivos, indica que muchas disrupciones y quiebras podrían prevenirse con apoyo oportuno y adecuado. Ella señaló: «Los fondos se asignan cuando un niño reingresa al sistema de cuidado social, pero habría sido más rentable proporcionar apoyo de intervención temprana.»

Numerosos padres expresaron su deseo de compartir sus experiencias, pero se sintieron restringidos por las limitaciones de informes en los procedimientos del Tribunal de Familia. Una madre, que prefirió permanecer en el anonimato como «Rachel,» compartió que ella y su esposo fueron amenazados con acciones policiales y desinformados por su autoridad local sobre la renuncia a los derechos parentales al buscar cuidados de respiro.

Rachel y su esposo afirmaron que nunca se les informó sobre las extensas necesidades de sus hijas cuando las adoptaron hace una década. Después de una larga batalla para obtener el apoyo necesario, alegaron que los trabajadores sociales engañaron a sus hijos y difundieron desinformación entre los funcionarios.

«Se hizo evidente que no tenían intención de proporcionar apoyo, lo que llevó a una serie de insinuaciones desagradables y falsedades. Parecía que desestimaban nuestras preocupaciones al afirmar: ‘Ellos parecen bien para nosotros; por lo tanto, el problema debe estar en ustedes,'» recordó Rachel.

Matt, un seudónimo, y su familia vivieron años de violencia derivada de los graves problemas de comportamiento de su hijo. Tras el regreso de su hijo al cuidado, Matt emprendió acciones legales contra su autoridad local en Escocia por su falta de apoyo adecuado, invocando la Ley de Derechos Humanos y el derecho a la vida familiar.

«La culpa y la vergüenza se sentían como si estuviera de luto por alguien que no había fallecido,» dijo Matt. «Se sintió como una abrumadora sensación de fracaso.» En un giro inusual, recibió una disculpa como parte de un acuerdo.

El acuerdo se alcanzó fuera de la corte, con el consejo cubriendo los gastos legales. Para Matt, la compensación financiera fue secundaria al reconocimiento de la autoridad local de su error.

La autoridad local expresó su compromiso de trabajar con Matt y su familia mientras se disculpaba por cualquier deficiencia en el apoyo.

Una trabajadora social experimentada, conocida como Sarah, reveló que a cada padre adoptivo que encontraba se le aseguraba apoyo post-adopción, pero muchos sentían que les «vendieron una mentira.» Recordó su antigua tendencia a culpar a los padres durante las crisis de adopción, pero señaló que ser testigo del creciente número de quiebras en la última década cambió su perspectiva.

Sarah reconoció que los trabajadores sociales a menudo luchan por escuchar a los padres debido a las abrumadoras cargas de trabajo, lo que contribuye a una cultura de culpabilización. La Asociación Británica de Trabajadores Sociales indicó que el sector de trabajo social está bajo una presión significativa, enfrentando las tasas de referencia más altas en una década junto con una fuerza laboral en disminución.

Indicaron que una política a menudo prioriza «el cuidado como último recurso,» resultando en decisiones para retirar a los niños de sus familias que se posponen hasta que es demasiado tarde para una planificación adecuada.

Verity e Ian reflexionaron sobre las iniciales garantías que recibieron respecto a la adopción de Liam, que les aseguraron que el amor sería suficiente. Sin embargo, pronto aprendieron que la realidad era mucho más compleja. «El amor por sí solo no es suficiente,» afirmó Verity. «Seguimos amando a Liam, pero no es la solución.»

Su relación con Liam ha mejorado desde que él ingresó al cuidado, sin embargo, ellos, junto a numerosos otros padres adoptivos, están abogando por reformas dentro del sistema. «Nuestros hijos han pasado por experiencias aterradoras y merecen un tratamiento apropiado para su trauma,» afirmó Fiona Wells de Patch. «Ignorar sus necesidades significa que estamos fallando en abordar sus adversidades pasadas.»