Les autorités décalent la responsabilité alors que plus de 1 000 enfants adoptés retournent en foyer

Le point de rupture pour Verity est survenu après une série d’événements traumatisants impliquant son fils adoptif, Liam, qui ont inclus des menaces avec des couteaux et une arrestation injustifiée résultant de fausses accusations.

Son mari, Ian, se souvient d’un moment où Verity a exprimé son désespoir à un travailleur social, en demandant : « Que faire si nous ne pouvons plus gérer cela ? » Sans hésitation, le travailleur social a averti : « Vous serez poursuivis pour abandon d’enfant. » L’expérience de ce couple s’inscrit dans une tendance inquiétante révélée par une enquête récente.

Au cours d’une enquête approfondie de six mois, il a été révélé que Verity et Ian font partie des 50 parents ayant partagé leurs histoires déchirantes de familles brisées, entraînant le retour de leurs enfants en institution.

L’enquête a mis en lumière une réalité cachée où les parents sont souvent mal caractérisés et tenus pour responsables par les autorités à travers le Royaume-Uni. Ils font face à d’énormes défis en s’occupant d’enfants ayant subi des traumatismes, des abus et de la négligence avant leur adoption.

De nombreux parents décrivent un sentiment de coercition, de menace et de crises de santé mentale. Un adolescent retourné en institution a déploré qu’avec un meilleur soutien, sa famille aurait pu rester unie. Ce récit est souligné par l’avertissement que le contenu suivant aborde des sujets sensibles, y compris le suicide.

L’enquête a utilisé une demande exhaustive de liberté d’information, révélant que, ces cinq dernières années, plus de 1 000 enfants adoptés au Royaume-Uni ont été renvoyés en foyer. Ce chiffre dépasse considérablement celui d’un rapport gouvernemental récent et risque de n’être que la partie émergée de l’iceberg, car seulement un tiers des autorités locales suivraient régulièrement ces données.

Un scandale national

Un couple a qualifié cette situation de « scandale national », affirmant que le cadre actuel de l’adoption est « inadapté ». L’enquête a également révélé plusieurs résultats alarmants :

• Près de 25 % des parents adoptifs interrogés ont indiqué avoir été placés en garde à vue en raison d’allégations d’abus de la part de leurs enfants, qui ont ensuite été prouvées infondées.
• Un travailleur social lanceur d’alerte a révélé une culture prévalente de blâme dirigée vers les parents lorsque des problèmes d’adoption surviennent, affirmant qu’ils sont « vendus un mensonge » concernant le soutien post-adoption.
• Des recherches menées par l’Université de Lancaster ont indiqué que 38 % des parents adoptifs avaient envisagé de renoncer à un enfant en faveur d’un retour en foyer.

Un porte-parole du Département de l’Éducation a loué les parents adoptifs pour leur dévouement, affirmant qu’ils offrent des foyers aimants à certains des enfants les plus vulnérables. Ils ont ajouté que, bien que certains placements puissent échouer, un soutien est disponible pour aider les familles à rester unies.

Le département a également mentionné des plans pour améliorer le soutien aux familles plus tôt grâce au projet de loi sur le bien-être des enfants et des écoles. Cependant, ni le gouvernement ni l’Association des gouvernements locaux n’ont répondu aux demandes de renseignements concernant les menaces et le blâme auxquels sont confrontés les parents.

Le parcours de Verity et Ian

Verity et Ian ont adopté leur fils Liam et leur fille Lauren il y a 15 ans, lorsque Liam n’avait que deux ans et demi et Lauren un an. À mesure que Liam grandissait, son comportement devenait de plus en plus imprévisible et agressif, marqué par des épisodes de lancer d’objets et de cris à l’adresse de ses parents.

Ils ont découvert plus tard qu’avant son adoption, Liam avait été exposé à un environnement familial imprégné de violence domestique. Tout au long de l’éducation de Liam, Verity et Ian ont suivi sept cours de parentalité, qui, selon eux, leur ont injustement imputé la responsabilité du comportement de Liam, tandis que le traumatisme sous-jacent était négligé.

Ils se souviennent avec tendresse d’avoir soutenu la passion de Liam pour la danse, assistant à de nombreuses compétitions. Cependant, ils décrivent son adolescence comme un « enfer vivant », période durant laquelle ils craignaient pour leur sécurité alors qu’il les menaçait fréquemment avec des couteaux.

Dans un moment de désespoir, Verity s’est rendue sur la côte avec l’intention de mettre fin à ses jours, mais un passant est intervenu, la sauvant finalement. Lors d’une autre occasion, lors d’un des accès de colère de Liam, ils ont appelé la police, comme conseillé, pour que Verity soit arrêtée après que Liam l’ait accusée d’agression.

« C’était la pire expérience de ma vie. Cela m’a fait réaliser que nous ne pouvions même plus appeler la police à l’aide », a-t-elle réfléchi.

Bien que Verity ait été libérée sans inculpation, elle et Ian ont compris qu’ils ne pouvaient plus offrir un foyer sûr à Liam. Ils étaient pleinement conscients que le processus de retour en foyer serait semé de défis et d’intimidations.

La législation au Royaume-Uni permet de placer les enfants en foyer, mais les autorités locales exigent que chaque cas réponde à des seuils spécifiques, nécessitant généralement des preuves d’abus ou de négligence. Un document d’une autorité locale a décrit le foyer du couple comme « pas un endroit où Liam se sent aimé et soutenu », à quoi Verity a répondu : « La formulation implique encore un blâme sur nous en tant que parents, ce qui est tout simplement faux. »

Finalement, craignant pour la sécurité de leur fille, Verity et Ian se sont sentis contraints de faire pression sur l’autorité locale. Par l’intermédiaire de leur avocat, ils ont fixé une échéance, indiquant que s’ils ne pouvaient plus s’occuper de Liam, la responsabilité incomberait au conseil.

Les conséquences du retour en foyer

Alors que Liam était parti travailler avec un organisateur de compétition de danse, Verity lui a annoncé la nouvelle. « Elle s’est approchée de moi et a dit : ‘Je viens de parler à ton travailleur social, et tu ne peux pas rentrer à la maison’, » se souvient-il. « Entendre cela a brisé mon cœur. »

Verity a décrit cette expérience comme traumatisante et chaotique, affirmant : « Nous avons été forcés d’agir de cette manière, le rendant essentiellement sans abri pour inciter l’autorité locale à répondre correctement. » Maintenant âgé de 17 ans, Liam s’est installé dans une vie indépendante après plusieurs transitions et reconnaît son comportement, mais regrette que ces événements aient eu un impact sur sa définition de la famille.

Il a décrit son retour en foyer comme « le coup de fouet » dont il avait besoin. « Je pense que si les services sociaux avaient mieux géré leurs responsabilités, et si nous avions été plus proactifs, peut-être que le résultat aurait été différent », a-t-il partagé.

Les travailleurs sociaux jouent un rôle crucial dans le parcours de chaque enfant adopté et continuent souvent de soutenir les familles pendant des années. Ils sont essentiels pour identifier et aider les enfants réellement en danger.

Le conseil du Yorkshire du Nord, responsable du cas de Verity et Ian, a refusé de commenter des situations individuelles mais a reconnu les défis importants associés à l’adoption et s’est engagé à fournir un « soutien pratique et compatissant » en cas de difficultés.

Damien Dobson, avocat spécialisé en adoption, a souligné la décision déchirante que certains parents doivent prendre lorsqu’ils ne peuvent plus gérer ou garantir la sécurité de leur famille, ce qui conduit à un abandon légal de leur enfant. Au cours des cinq dernières années, il a assisté plus de 400 familles et remarque un nombre croissant cherchant de l’aide.

M. Dobson a critiqué le cadre obsolète de la loi sur les enfants de l’Angleterre, plaidant pour que les autorités locales aient la discrétion de prendre en charge volontairement des enfants qui échappent au contrôle parental sans avoir à établir un blâme.

Verity et Ian faisaient partie des familles qui ont assisté à un événement à Manchester organisé par Patch (Passionate Adopters Targeting Change with Hope), un groupe de familles adoptives plaidant pour des changements dans le système. Jackie, d’Essex, a déclaré : « L’adoption est un engagement à vie, et il en doit être de même pour le soutien que nous recevons. »

Fiona Wells, travailleuse sociale et enfant adoptée elle-même, a fondé Patch après avoir rencontré des défis importants avec ses trois enfants adoptés. Le groupe compte désormais plus de 1 800 membres en ligne, avec de nouvelles familles rejoignant régulièrement dans un besoin désespéré d’assistance.

De nombreux participants ne vivent plus avec leurs enfants adoptés, qui sont retournés en foyer. Les autorités classifient ces situations comme des « disruptions » avant que l’ordonnance d’adoption ne soit finalisée et des « ruptures » une fois qu’elle a été signée. Cependant, même après le retour d’un enfant en foyer, la responsabilité parentale légale reste aux parents adoptifs, qui gardent souvent le contact avec leurs enfants.

Les statistiques issues des demandes de liberté d’information indiquent que plus de 700 enfants ont été renvoyés en foyer avant qu’une ordonnance d’adoption ne soit signée, et plus de 350 après. Chaque année, environ 3 500 enfants sont adoptés, rendant ces constatations d’autant plus préoccupantes.

Le professeur Laura Machin de l’Université de Lancaster a exprimé que ces révélations sont choquantes mais ne font qu’effleurer un problème plus profond. Elle a noté que bien que les directives gouvernementales imposent d’enregistrer les disruptions d’adoption, elles ne traitent pas des ruptures, ce qui pourrait exclure les enfants qui retournent en foyer après la finalisation des comptes officiels.

Le besoin urgent de soutien

Pour ceux touchés par des problèmes liés à l’adoption, à la santé mentale ou à l’automutilation, des informations et un soutien sont disponibles via des ressources dédiées.

Les recherches du professeur Machin, qui ont sondé 512 parents adoptifs, indiquent que de nombreuses disruptions et ruptures pourraient être évitées avec un soutien adéquat et en temps utile. Elle a souligné : « Des fonds sont affectés lorsqu’un enfant réintègre le système de protection de l’enfance, mais il aurait été plus rentable de fournir un soutien préventif. »

De nombreux parents ont exprimé le désir de faire entendre leurs expériences mais se sont sentis limités par les contraintes de signalement dans les procédures de la Cour de la famille. Une mère, qui a préféré rester anonyme sous le nom de « Rachel », a partagé que son mari et elle avaient été menacés d’actions policières et mal informés par leur autorité locale sur l’abandon de leurs droits parentaux lorsqu’ils cherchaient des soins de répit.

Rachel et son mari ont affirmé qu’ils n’avaient jamais été informés des besoins importants de leurs filles lorsqu’ils les ont adoptées il y a une décennie. Après une longue bataille pour obtenir le soutien nécessaire, ils ont allégué que les travailleurs sociaux avaient trompé leurs enfants et répandu de fausses informations parmi les responsables.

« Il est devenu évident qu’ils n’avaient aucune intention de fournir un soutien, ce qui a conduit à une série d’insinuations désagréables et de mensonges. Ils semblaient balayer nos préoccupations en affirmant : ‘Ils ont l’air bien pour nous ; donc le problème doit venir de vous,’ » a raconté Rachel.

Matt, un pseudonyme, et sa famille ont vécu des années de violence découlant des graves problèmes de comportement de son fils. Après le retour de son fils en foyer, Matt a intenté une action en justice contre son autorité locale en Écosse pour son incapacité à fournir un soutien adéquat, invoquant la Loi sur les droits de l’homme et le droit à la vie familiale.

« La culpabilité et la honte ressentaient comme le deuil de quelqu’un qui n’était pas décédé, » a déclaré Matt. « Cela ressentait comme un sentiment écrasant d’échec. » Dans un tournant inhabituel, il a reçu des excuses dans le cadre d’un règlement.

Le règlement a été conclu hors des tribunaux, l’autorité couvrant les frais juridiques. Pour Matt, l’indemnisation financière était secondaire par rapport à la reconnaissance par l’autorité locale de leurs erreurs.

L’autorité locale a exprimé son engagement à travailler avec Matt et sa famille tout en s’excusant pour d’éventuelles lacunes dans le soutien.

Une travailleuse sociale expérimentée, désignée sous le nom de Sarah, a révélé que chaque parent adoptif qu’elle a rencontré a été assuré d’un soutien post-adoption, mais beaucoup se sont sentis « vendus un mensonge ». Elle se souvenait de sa tendance précédente à blâmer les parents lors de crises d’adoption, mais a noté que la montée du nombre de ruptures au cours de la dernière décennie avait changé sa perspective.

Sarah a reconnu que les travailleurs sociaux ont souvent du mal à écouter les parents en raison de charges de travail écrasantes, ce qui contribue à une culture de blâme. L’Association britannique des travailleurs sociaux a déclaré que le secteur du travail social est sous une pression considérable, faisant face aux taux de référence les plus élevés depuis une décennie, tout en voyant ses effectifs diminuer.

Ils ont indiqué qu’une politique privilégie souvent « les soins en dernier recours », ce qui entraîne des décisions de retirer des enfants de leurs familles repoussées jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour une planification adéquate.

Verity et Ian ont réfléchi aux assurances initiales qu’ils avaient reçues concernant leur adoption de Liam, qui leur assuraient que l’amour suffirait. Cependant, ils ont rapidement appris que la réalité était bien plus complexe. « L’amour seul n’est pas suffisant, » a déclaré Verity. « Nous continuons à aimer Liam, mais ce n’est pas la solution. »

Leur relation avec Liam s’est améliorée depuis qu’il est entré en foyer, mais eux, tout comme de nombreux autres parents adoptifs, plaident pour des réformes au sein du système. « Nos enfants ont vécu des expériences terrifiantes et méritent un traitement approprié pour leur traumatisme, » a déclaré Fiona Wells de Patch. « Ignorer leurs besoins signifie que nous échouons à traiter leurs adversités passées. »