Los médicos generales expresan preocupaciones sobre el sobrediagnóstico de la salud mental

Un número considerable de médicos generales (GP) en Inglaterra ha manifestado sus inquietudes respecto al sobrediagnóstico de problemas de salud mental. En diálogos con medios de comunicación, estos médicos de familia compartieron la creencia de que la sociedad tiende a medicalizar en exceso las tensiones normales de la vida cotidiana.

Sus preocupaciones se ven agravadas por las dificultades que los pacientes enfrentan para acceder a un apoyo adecuado en salud mental. Recientemente, el Secretario de Salud inició una revisión independiente para investigar los factores que contribuyen a la creciente demanda de servicios de salud mental, TDAH y autismo, así como las lagunas existentes en las estructuras de apoyo.

Con el fin de comprender las perspectivas de los médicos familiares, se distribuyó una encuesta a más de 5,000 GP en Inglaterra, centrándose en sus experiencias con pacientes que enfrentan desafíos de salud mental. La retroalimentación obtenida ilustra las complejidades que muchos GP encuentran en su práctica.

De los 752 GP que participaron, 442 expresaron su preocupación por el problema del sobrediagnóstico. Un mayor número percibió que las condiciones de salud mental son diagnosticadas excesivamente en un grado moderado en lugar de significativamente.

Curiosamente, 81 encuestados creían que ciertos problemas de salud mental están subdiagnosticados. Sin embargo, el sobrediagnóstico no es su única inquietud; muchos GP informaron sentirse alarmados por la escasez de asistencia adecuada disponible para sus pacientes.

La encuesta permitió comentarios anónimos, revelando sentimientos recurrentes entre los GP. Uno comentó de manera concisa: «Experimentar estrés en la vida no es una condición médica». Otro médico señaló: «Como comunidad, parece que hemos descuidado la realidad de que la vida puede ser desafiante; el duelo o el desamor son partes naturales de la existencia, y debemos aprender a navegar estas experiencias».

Un GP más criticó la tendencia a etiquetar a las personas con términos como ansiedad o depresión, argumentando que esto medicaliza innecesariamente las luchas emocionales y desvía recursos de aquellos con necesidades más graves. Una minoría de GP expresó un fuerte desacuerdo con ciertos pacientes, etiquetándolos como «deshonestos» y «egocéntricos», sugiriendo que explotan un sistema que ofrece acceso gratuito a la atención.

Las estadísticas actuales indican que aproximadamente uno de cada cinco adultos en Inglaterra reporta experimentar trastornos comunes de salud mental como ansiedad o depresión, siendo la prevalencia aún mayor entre los individuos más jóvenes. Para aquellos de entre 16 y 24 años, la cifra asciende a uno de cada cuatro.

En sus comentarios, los GP identificaron el grupo de edad de 19 a 34 años como el demográfico que más necesita apoyo en salud mental. Algunos señalaron que los jóvenes parecen ser menos resilientes post-COVID, enfocándose más en obtener diagnósticos que en desarrollar mecanismos de afrontamiento.

Por otro lado, otros profesionales destacaron el subdiagnóstico como un problema apremiante. Un GP subrayó la importancia de la aceptación y el aliento para ayudar a las personas a navegar por la vida, mientras que otro señaló que los servicios de salud a menudo dudan en realizar evaluaciones y diagnósticos exhaustivos.

Aunque hay casi 40,000 GP calificados en Inglaterra, no está claro si los encuestados reflejan con precisión las opiniones de la comunidad médica en general. Si bien la revisión gubernamental abarcará los servicios de salud mental, autismo y TDAH, el cuestionario se dirigió específicamente a la salud mental.

Al explorar cómo ha evolucionado su carga de trabajo relacionada con problemas de salud mental, casi todos los GP indicaron un aumento en el tiempo dedicado a esta área de atención. Mencionaron tres razones principales para este incremento.

A principios de este año, el Secretario de Salud Wes Streeting comentó sobre el sobrediagnóstico de las condiciones de salud mental, afirmando que muchas personas están siendo «descartadas». Posteriormente, describió sus comentarios como «divisivos» y reconoció que no logró captar las complejidades de la situación.

Se estima que 2.5 millones de personas en Inglaterra tienen TDAH, incluidos aquellos que permanecen sin diagnosticar. Algunos servicios de TDAH del NHS han tenido que cerrar sus puertas a nuevos pacientes debido a la demanda abrumadora.

Muchos pacientes han compartido sus luchas por obtener atención y apoyo adecuados. Existe un acuerdo generalizado en que el NHS está fallando en abordar la creciente demanda de servicios en este sector.

Una clara mayoría, 508 de los 752 GP encuestados, informó que la asistencia adecuada en salud mental para adultos en su localidad es a menudo escasa. Aún más preocupante, aproximadamente 640 GP expresaron ansiedad sobre los desafíos que enfrentan los jóvenes pacientes para acceder al apoyo necesario.

Un GP se refirió a la falta de recursos en salud mental como «una tragedia nacional», mientras que otro destacó la alarmante realidad de que «un niño debe estar en crisis antes de ser tomado en serio, y una vez que la amenaza inmediata disminuye, los servicios a menudo retiran el apoyo».

Además, preguntamos si los GP a veces prescriben medicamentos por preocupación de que los pacientes no recibirán acceso oportuno a tratamientos alternativos como la terapia. La respuesta predominante, de 447 GP, fue que lo hacen «rutinariamente».

Un GP comentó: «A menudo me encuentro prescribiendo antidepresivos, consciente de que pueden ofrecer solo un alivio temporal y no evitan episodios futuros de depresión». La profesora Victoria Tzortziou Brown, presidenta del Royal College of GPs, enfatizó la necesidad de que los médicos de familia naveguen el delicado equilibrio entre cumplir con las expectativas de los pacientes en cuanto a diagnósticos de salud mental y adherirse a su juicio clínico.

Ella advirtió sobre el peligro de etiquetar el espectro natural de emociones y comportamientos como trastornos médicos y urgió a que los GP no se sientan presionados para hacer diagnósticos que contradigan sus evaluaciones profesionales. Sin embargo, también enfatizó la importancia de no trivializar las preocupaciones genuinas de salud mental como meros «sobrediagnósticos», lo que podría desincentivar a las personas a buscar la ayuda que necesitan.

La revisión independiente que aborda la demanda de servicios de salud mental se ha comprometido a considerar toda la evidencia presentada y tiene como objetivo formular recomendaciones «realmente beneficiosas». Minesh Patel, director asociado de políticas en la organización benéfica de salud mental Mind, contrarrestó la noción de sobrediagnóstico, enfatizando que no hay «evidencia creíble» que respalde esta afirmación. Señaló que la realidad es que el número de individuos que experimentan problemas de salud mental ha aumentado, con uno de cada cinco adultos ahora viviendo con una condición mental común, según lo confirmado por la Encuesta de Morbilidad Psiquiátrica en Adultos.