Les médecins généralistes expriment des inquiétudes concernant le surdiagnostic des problèmes de santé mentale

Un nombre important de médecins généralistes (MG) à travers l’Angleterre ont exprimé leurs préoccupations concernant le surdiagnostic des troubles mentaux. Lors d’échanges avec des médias, ces médecins de famille ont partagé l’idée que la société a tendance à médicaliser excessivement les stress quotidiens.

Leurs inquiétudes sont amplifiées par la difficulté rencontrée par les patients pour accéder à un soutien adéquat en santé mentale. Récemment, le secrétaire à la Santé a lancé une enquête indépendante pour examiner les facteurs contribuant à la demande croissante de services en santé mentale, TDAH et autisme, ainsi que les lacunes existantes dans les structures de soutien.

Dans le but de saisir les perspectives des médecins de famille, une enquête a été distribuée à plus de 5 000 MG en Angleterre, mettant l’accent sur leurs expériences avec des patients confrontés à des défis de santé mentale. Les retours reçus illustrent les complexités que de nombreux MG rencontrent dans leur pratique.

Parmi les 752 MG ayant participé, 442 ont indiqué être préoccupés par le problème du surdiagnostic. Une majorité a jugé que les troubles mentaux étaient diagnostiqués de manière excessive, mais dans une mesure modérée plutôt que significative.

Fait intéressant, 81 répondants ont estimé que certains troubles mentaux sont sous-diagnostiqués. Toutefois, le surdiagnostic n’est pas leur unique préoccupation ; de nombreux MG ont rapporté une inquiétude face à la pénurie d’assistance adéquate disponible pour leurs patients.

L’enquête a permis des commentaires anonymes, révélant des sentiments récurrents parmi les MG. L’un d’eux a déclaré succinctement : « Éprouver du stress dans la vie n’est pas une condition médicale. » Un autre médecin a noté : « En tant que communauté, nous semblons avoir négligé la réalité que la vie peut être difficile : le chagrin ou le cœur brisé fait partie intégrante de l’existence, et nous devons apprendre à naviguer ces expériences. »

Un autre MG a critiqué la tendance à étiqueter les individus avec des termes comme l’anxiété ou la dépression, arguant que cela médicalise inutilement les luttes émotionnelles et détourne les ressources des personnes ayant des besoins plus graves. Une minorité de MG a exprimé son désaccord avec certains patients, les qualifiant de « malhonnêtes » et « égocentriques », suggérant qu’ils exploitent un système offrant un accès gratuit aux soins.

Les statistiques actuelles montrent qu’environ une personne sur cinq adulte en Angleterre déclare avoir des troubles mentaux courants comme l’anxiété ou la dépression, avec une prévalence encore plus élevée parmi les jeunes. Pour ceux âgés de 16 à 24 ans, le chiffre s’élève à une personne sur quatre.

Dans leurs retours, les MG ont identifié la tranche d’âge de 19 à 34 ans comme étant celle ayant le plus besoin de soutien en santé mentale. Certains ont noté que les jeunes adultes semblent moins résilients après la pandémie de COVID, se concentrant davantage sur l’obtention de diagnostics que sur le développement de mécanismes d’adaptation.

Inversement, d’autres praticiens ont souligné le sous-diagnostic comme un problème pressant. Un MG a souligné l’importance de l’acceptation et de l’encouragement pour aider les individus à naviguer dans la vie, tandis qu’un autre a signalé que les services de santé hésitent souvent à effectuer des évaluations et des diagnostics approfondis.

Bien qu’il y ait près de 40 000 MG qualifiés en Angleterre, il reste incertain si les répondants à cette enquête reflètent fidèlement les opinions de la communauté médicale au sens large. Alors que l’examen gouvernemental portera sur les services de santé mentale, d’autisme et de TDAH, le questionnaire a spécifiquement abordé la santé mentale.

En explorant comment leur charge de travail liée aux problèmes de santé mentale a évolué, presque tous les MG ont signalé une augmentation du temps consacré à ce domaine de soins. Ils ont cité trois raisons principales pour cette hausse.

Plus tôt cette année, le secrétaire à la Santé Wes Streeting a commenté le surdiagnostic des troubles mentaux, déclarant que de nombreuses personnes sont « mises de côté ». Il a par la suite qualifié ses remarques de « divisives » et a reconnu qu’il n’avait pas réussi à capturer les complexités de la situation.

On estime que 2,5 millions de personnes en Angleterre souffrent de TDAH, y compris celles qui restent non diagnostiquées. Certains services NHS pour le TDAH ont dû fermer leurs portes aux nouveaux patients en raison d’une demande écrasante.

De nombreux patients ont partagé leurs difficultés à obtenir des soins et un soutien adéquats. Un consensus général émerge sur le fait que le NHS ne parvient pas à répondre à la demande croissante de services dans ce secteur.

Une nette majorité, 508 des 752 MG interrogés, ont rapporté que l’assistance de qualité en santé mentale pour les adultes dans leur localité est souvent rare. Plus préoccupant encore, environ 640 MG ont exprimé leur inquiétude quant aux défis auxquels les jeunes patients font face pour accéder au soutien nécessaire.

Un MG a qualifié le manque de ressources en santé mentale de « tragédie nationale », tandis qu’un autre a souligné la réalité alarmante selon laquelle « un enfant doit être en crise pour être pris au sérieux, et une fois la menace immédiate disparue, les services retirent souvent leur soutien. »

De plus, nous avons demandé si les MG prescrivent parfois des médicaments par crainte que les patients ne reçoivent pas rapidement des traitements alternatifs comme la thérapie. La réponse prédominante, de la part de 447 MG, était qu’ils le font « régulièrement. »

Un MG a déclaré : « Je me retrouve souvent à prescrire des antidépresseurs, sachant qu’ils ne fournissent qu’un soulagement temporaire et ne préviennent pas les épisodes futurs de dépression. » La professeure Victoria Tzortziou Brown, présidente du Royal College of GPs, a souligné la nécessité pour les médecins de famille de trouver un équilibre délicat entre répondre aux attentes des patients en matière de diagnostics de santé mentale et respecter leur jugement clinique.

Elle a mis en garde contre le danger d’étiqueter le spectre naturel des émotions et des comportements comme des troubles médicaux, tout en insistant sur le fait que les MG ne devraient pas se sentir contraints à établir des diagnostics qui contredisent leurs évaluations professionnelles. Cependant, elle a également souligné l’importance de ne pas minimiser les préoccupations réelles en matière de santé mentale comme de simples « surdiagnostics », ce qui pourrait dissuader les individus de chercher l’aide dont ils ont besoin.

L’examen indépendant traitant de la demande de services de santé mentale s’est engagé à considérer toutes les preuves présentées et vise à formuler des recommandations « véritablement bénéfiques ». Minesh Patel, directeur associé des politiques à l’association caritative de santé mentale Mind, a contesté la notion de surdiagnostic, soulignant qu’il n’existe « aucune preuve crédible » pour étayer cette affirmation. Il a indiqué que la réalité est que le nombre d’individus vivant des problèmes de santé mentale a effectivement augmenté, avec une personne sur cinq adultes maintenant touchée par un trouble mental courant, comme le confirme l’Enquête sur la Morbidité Psychiatrique des Adultes.