Le Venezuela affirme que Trump veut son pétrole. Mais est-ce vraiment le cas ?

Le leader vénézuélien, Nicolás Maduro, a déclaré que la pression croissante des États-Unis se résume à un seul objectif : Washington souhaite s’emparer des vastes réserves de pétrole de la nation sud-américaine.

Cette semaine, l’armée américaine a saisi un pétrolier, qui aurait transporté du pétrole vénézuélien expédié en violation des sanctions américaines, et a menacé d’agir contre d’autres navires.

Cette action a suivi une série de frappes militaires sur des bateaux vénézuéliens, que les États-Unis prétendent être des navires de trafic de drogue. Le président Donald Trump a appelé Maduro à quitter ses fonctions, l’accusant d’envoyer des narcotiques et des criminels aux États-Unis.

Alors, le pétrole du Venezuela est-il vraiment ce que Trump désire ? Et cela en vaut-il réellement la peine ? Il est vrai qu’avec une estimation de303 milliards de barils, le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde.

Cependant, la quantité de pétrole que le pays produit actuellement est minuscule en comparaison. La production a chuté de manière significative depuis le début des années 2000, alors que l’ancien président Hugo Chavez et ensuite l’administration Maduro ont renforcé le contrôle sur la société pétrolière d’État, PDVSA, entraînant un exode de personnel plus expérimenté.

Bien que certaines entreprises pétrolières occidentales, y compris l’entreprise américaine Chevron, soient encore actives dans le pays, leurs opérations ont considérablement diminué alors que les États-Unis élargissaient les sanctions et ciblaient les exportations de pétrole, cherchant à restreindre l’accès de Maduro à une ligne de vie économique clé.

Les sanctions – mises en place pour la première fois par les États-Unis en 2015 sous l’administration du président Barack Obama en raison de violations présumées des droits de l’homme – ont également laissé le pays largement coupé des investissements et des pièces dont il a besoin.

« Le véritable défi qu’ils rencontrent est leur infrastructure », déclare Callum Macpherson, responsable des matières premières chez Investec. En novembre, le Venezuela a produit environ860 000 barils par jour, selon le dernier rapport sur le marché pétrolier de l’Agence internationale de l’énergie.

Cela représente à peine un tiers de ce qu’il produisait il y a 10 ans et ne constitue même pas1%de la consommation mondiale de pétrole.

Certaines personnes aux États-Unis ont plaidé en faveur d’une intervention au Venezuela en mettant en avant les opportunités pour les entreprises américaines de relancer l’industrie pétrolière. « Le Venezuela, pour les compagnies pétrolières américaines, sera une aubaine », a déclaré la députée républicaine de Floride, María Elvira Salazar, lors d’une récente interview sur Fox Business.

« Les entreprises américaines peuvent intervenir et réparer tous les pipelines, toutes les plateformes pétrolières et tout ce qui concerne… le pétrole et ses dérivés. » Trump pourrait sembler réceptif à de tels arguments.

Il a fait campagne avec le slogan « forage, bébé, forage » et a généralement appelé à l’expansion de la production pétrolière, qu’il a liée à la baisse des prix pour les Américains.

Cependant, en ce qui concerne le Venezuela, la Maison Blanche a déclaré qu’elle était préoccupée par le trafic de drogue et ce qu’elle considère comme l’illégitimité de Maduro. Interrogée jeudi sur la question de savoir si la campagne des États-Unis dans la région concernait les drogues ou le pétrole, la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a affirmé que l’administration se concentrait sur « de nombreuses choses ».

Elle a qualifié d’arrêter le flux de drogues illégales vers les États-Unis de sapriorité numéro un.

Clayton Siegle, chercheur senior en sécurité énergétique au sein du groupe de réflexion Center for Strategic and International Studies, dit qu’il prend ces déclarations « en grande partie au pied de la lettre ». Il a souligné l’intérêt de longue date dans la région de joueurs clés comme le secrétaire d’État Marco Rubio.

« Je n’ai tout simplement pas vu la preuve que le pétrole soit au centre de ses ambitions », a-t-il ajouté. Cela ne signifie pas que les entreprises américaines ne seraient pas intéressées. Actuellement, Chevron est le seul producteur pétrolier américain encore actif au Venezuela, ayant reçu une licence sous l’administration de l’ancien président Joe Biden en 2022 pour opérer, malgré les sanctions américaines.

L’administration Trump a accordé à l’entreprise un autre allégement cette année, bien qu’elle ait révoqué des exemptions pour d’autres entreprises, comme la société espagnole Repsol, dans le but de réduire le flux de fonds vers le régime de Maduro.

Aujourd’hui, Chevron représente environ20%de la production pétrolière du Venezuela. Les analystes estiment que Chevron serait parmi les mieux placées pour bénéficier d’un éventuel assouplissement des barrières américaines concernant les transactions avec le Venezuela.

Les raffineurs américains, en particulier ceux de la côte du Golfe, sont également en quête du type de brut « plus lourd » que produit le Venezuela, qui tend à être moins cher et donc plus rentable à traiter.

« Cela a été problématique pour les raffineurs de la côte du Golfe américain ces dernières années que le Venezuela soit sous sanctions et réduise sa production, car cela signifie qu’il y a moins de ce brut lourd disponible », explique Matt Smith, analyste pétrolier chez Kpler.

« Même s’ils n’étaient pas impliqués dans la production, ils seraient des acheteurs intéressés. » Bien qu’une expansion des exportations de pétrole du Venezuela puisse contribuer à faire baisser les prix aux États-Unis, les analystes estiment que cela prendra du temps, avec une production actuelle trop limitée pour avoir un impact significatif.

Restaurer l’industrie pétrolière du Venezuela à sa gloire d’antan serait une tâche lourde. Selon un récent rapport de Wood Mackenzie, une meilleure gestion et quelques investissements modestes pourraient aider à augmenter la production pétrolière au Venezuela à environ2 millions de barils par jourau cours des deux prochaines années.

Cependant, les analystes préviennent qu’il faudrait des dizaines de milliards de dollars – et potentiellement une décennie – pour augmenter la production de manière plus significative. Ils ont également indiqué que les entreprises pourraient être dissuadées par des complications potentielles, telles que son adhésion à l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep).

Un autre risque réside dans les perspectives de la demande de pétrole, alors qu’elle devient relativement moins importante en tant que source d’énergie, déclare David Oxley, économiste en chef sur le climat et les matières premières chez Capital Economics.

« La demande de pétrole ne va pas chuter brutalement, mais elle ne croît plus comme auparavant. Nous la considérons comme faible et commencera à diminuer à la fin des années 2030 », dit-il.

« Quiconque investissant dans le secteur pétrolier vénézuélien devrait se demander, est-ce que cela en vaut la peine ? » Même si Maduro était évincé ou si les barrières américaines étaient levées, M. Oxley précise qu’il n’est pas clair dans quelle mesure les entreprises seraient prêtes à consacrer le temps et l’argent nécessaires pour relancer le pétrole vénézuélien.

« Du côté du pétrole, il faudrait voir beaucoup, beaucoup d’investissements. Certainement dans les milliards », conclut-il, « ‘Forage, bébé, forage’ – c’est bien, mais les entreprises privées ne viendront le faire que si c’est rentable. »