Venezuela diz que Trump quer seu petróleo. Mas será que é verdade?

O líder venezuelano Nicolás Maduro afirma que a crescente pressão dos EUA se resume a um único fato: Washington deseja se apoderar das vastas reservas de petróleo da nação sul-americana.

Esta semana, o exército americano apreendeu um petroleiro que, supostamente, transportava petróleo venezuelano sendo enviado em violação às sanções dos EUA, e ameaçou tomar medidas contra outros navios.

A ação ocorreu após uma série de ataques militares a embarcações venezuelanas, que os EUA alegam serem usadas para tráfico de drogas. O presidente Donald Trump pediu a Maduro que deixasse o cargo, acusando-o de enviar narcóticos e assassinos para os EUA.

Mas será que o petróleo da Venezuela é realmente o que Trump deseja? E valeria a pena?

É verdade que, com estimativas de303 bilhões de barris, a Venezuela possui as maiores reservas de petróleo comprovadas do mundo.

No entanto, a quantidade de petróleo que o país realmente produz atualmente é diminuta em comparação.

A produção caiu drasticamente desde o início dos anos 2000, quando o ex-presidente Hugo Chávez e, posteriormente, a administração Maduro, intensificaram o controle sobre a empresa estatal de petróleo, a PDVSA, resultando em um êxodo de funcionários mais experientes.

Embora algumas empresas petrolíferas ocidentais, incluindo a Chevron dos EUA, ainda atuem no país, suas operações diminuíram significativamente à medida que os EUA ampliaram as sanções e miraram as exportações de petróleo, visando restringir o acesso de Maduro a um importante recurso econômico.

As sanções, que foram inicialmente impostas em 2015 durante a administração do presidente Barack Obama devido a supostas violações dos direitos humanos, também deixaram o país em grande parte isolado de investimentos e das peças necessárias.

“O verdadeiro desafio que eles enfrentam é a infraestrutura”, afirma Callum Macpherson, chefe de commodities da Investec.

Em novembro, a Venezuela produziu cerca de860.000 barris por dia, de acordo com o mais recente relatório do mercado de petróleo da Agência Internacional de Energia.

Esse número representa menos de um terço do que era há dez anos e corresponde a menos de1%do consumo mundial de petróleo.

Alguns nos EUA argumentaram a favor da intervenção na Venezuela, apontando as oportunidades para que empresas americanas revitalizassem a indústria do petróleo.

A congressista republicana da Flórida, María Elvira Salazar, declarou em uma recente entrevista na Fox Business: “A Venezuela, para as empresas de petróleo americanas, será um dia de festa.”

“As empresas americanas podem entrar e consertar todos os tubos de petróleo, as plataformas de petróleo e tudo que está relacionado com… petróleo e seus derivados.”

Trump pode parecer aberto a tais argumentos.

Ele fez campanha com o lema “furar, bebê, furar” e tem geralmente defendido a expansão da produção de petróleo, que ele vincula à redução dos preços para os americanos.

Contudo, quando se trata da Venezuela, a Casa Branca afirmou estar preocupada com o tráfico de drogas e o que considera a ilegitimidade de Maduro.

Questionada na quinta-feira se a campanha dos EUA na região era sobre drogas ou petróleo, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que a administração estava focada em “muitas coisas”.

Ela mencionou que interromper o fluxo de drogas ilegais para os EUA é sua prioridade número um.

Clayton Siegle, pesquisador sênior de segurança energética no think tank Center for Strategic and International Studies, afirma que leva tais declarações “em grande parte ao pé da letra”.

Ele destacou o interesse de longa data na região por parte de figuras-chave como o Secretário de Estado Marco Rubio.

“Eu simplesmente não vi as evidências de apoio que indicam que o petróleo está no centro de suas ambições”, disse ele.

Isso não significa que as empresas dos EUA não estariam interessadas.

No momento, a Chevron é a única produtora de petróleo americana ainda ativa na Venezuela, após receber uma licença sob a administração do ex-presidente Joe Biden em 2022 para operar, apesar das sanções dos EUA.

A administração Trump estendeu à empresa outra isenção este ano, embora tenha revogado isenções para outras companhias, como a espanhola Repsol, em uma tentativa de limitar o fluxo de recursos para o regime de Maduro.

Atualmente, a Chevron representa cerca de um quinto da produção de petróleo da Venezuela.

Analistas afirmam que a Chevron estaria entre as que melhor se posicionariam para lucrar, caso os EUA começassem a levantar suas barreiras contra a negociação com a Venezuela.

Refinarias nos EUA, especialmente aquelas ao redor da Costa do Golfo, também estão ansiosas pelo tipo de petróleo “mais pesado” que a Venezuela produz, que tende a ser menos caro e, portanto, mais lucrativo de processar.

“Tem sido problemático para as refinarias da Costa do Golfo dos EUA nos últimos anos que a Venezuela esteja sob sanções e reduzindo a produção, porque isso significa que há menos daquele petróleo pesado disponível”, afirma Matt Smith, analista de petróleo da Kpler.

“Mesmo que não estejam se envolvendo na produção, seriam compradores interessados.”

Embora qualquer expansão das exportações de petróleo da Venezuela possa ajudar a reduzir os preços nos EUA, analistas afirmam que isso levaria tempo, dado que sua produção atual é muito limitada para causar um impacto significativo.

Além disso, restaurar a indústria do petróleo da Venezuela à sua antiga glória seria uma tarefa difícil.

De acordo com um recente relatório da Wood Mackenzie, uma gestão aprimorada e alguns investimentos modestos poderiam ajudar a aumentar a produção de petróleo na Venezuela para cerca dedois milhões de barris por dianos próximos dois anos.

No entanto, analistas alertaram que seriam necessários dezenas de bilhões de dólares – e potencialmente uma década – para aumentar a produção de forma mais significativa.

Além disso, mencionaram que as empresas poderiam ser desencorajadas por complicações potenciais, como a adesão da Venezuela à Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep).

Outro risco é a perspectiva para a demanda por petróleo, à medida que se torna relativamente menos importante como fonte de energia, afirma David Oxley, economista-chefe de clima e commodities da Capital Economics.

“A demanda por petróleo não vai cair abruptamente, mas não está mais crescendo como antes. Nós a vemos como contida e começando a cair no final dos anos 2030”, diz ele.

Mesmo que Maduro fosse deposto ou as barreiras dos EUA fossem levantadas, Oxley ressalta que não está claro quão dispostas as empresas estariam a investir o tempo e o dinheiro necessários para colocar o petróleo da Venezuela de volta em operação.

“No lado do petróleo, você precisaria ver muitos e muitos investimentos. Certamente na casa dos bilhões”, diz ele, “‘Furar, bebê, furar’ – isso é bom, mas as empresas privadas só entrarão e farão isso se for lucrativo.”