La police découvre d’autres victimes présumées dans l’enquête sur les abus d’enfants du NHS

Les autorités enquêtant sur des allégations historiques d’abus d’enfants liées à deux anciens établissements de santé mentale du NHS dans le West Sussex ont déclaré avoir interrogé 12 victimes présumées, indiquant qu’il pourrait y avoir d’autres personnes concernées.

Un ancien patient, qui n’avait alors que neuf ans, a pris la parole en affirmant qu’il avait été victime d’agressions sexuelles répétées par un membre du personnel à Larchwood et Colwood à Haywards Heath.

Utilisant le pseudonyme Christopher, il a raconté que le premier incident s’était produit à la fin des années 1970, lorsque le membre du personnel l’avait attiré dehors pour cueillir des fleurs pour sa mère. Il se souvient de manière vivante d’avoir été agressé dans les bois, déclarant : « C’était le jour des jonquilles – ça m’a toujours marqué. »

Vue d’ensemble de l’enquête

La police du Sussex concentre actuellement son enquête sur les allégations formulées par d’anciens patients dans ces deux établissements durant les années 1970, 1980 et 1990, tous deux ayant cessé leurs activités au début des années 2000.

Larchwood était destiné aux jeunes enfants, tandis que Colwood était réservé aux adolescents, tous situés sur le site de l’ancien hôpital St Francis et de l’actuel hôpital Princess Royal.

Christopher a expliqué qu’il avait été admis à Larchwood par ses parents après avoir présenté un comportement perturbateur à la maison, s’être retiré de l’école et avoir tenté de mettre fin à ses jours.

Allégations d’abus

Dans une interview détaillée, il a décrit ses expériences traumatisantes d’agressions sexuelles répétées par un membre du personnel masculin. Christopher se souvient que ce dernier lui avait dit : « Ta mère vient ce soir ; veux-tu cueillir des jonquilles ? Je sais où tu peux trouver les plus grandes et les plus belles pour la surprendre. »

Il a accepté, cueillant des fleurs avec enthousiasme jusqu’à ce que le membre du personnel le mène vers un endroit isolé. « Au bas de la colline, il m’a allongé là, » a déclaré Christopher, se remémorant les moments horribles qui ont suivi.

« Je pleurais, lui demandant d’arrêter, disant que ça faisait tellement mal. C’était une peur que je n’avais jamais connue. J’ai laissé les fleurs derrière moi, celles que je n’ai jamais pu donner à ma mère. Ce jour-là me hante depuis. »

Christopher allègue qu’il a subi d’autres agressions sexuelles de la part du même membre du personnel, exprimant sa conviction que l’agresseur a exploité les faiblesses du système, confiant qu’il ne ferait pas face à des conséquences.

Témoignages supplémentaires et réponse de la police

D’autres personnes se disant anciennes patientes à Larchwood ou Colwood durant les décennies concernées ont également rapporté des expériences similaires d’abus de la part de membres du personnel.

Une ancienne infirmière de Colwood, qui souhaite rester anonyme, a décrit un environnement marqué par la négligence et le mauvais traitement. Elle a relaté un incident spécifique impliquant une fille physiquement fragile, jetée violemment à travers la pièce par un membre du personnel.

Alors que l’enquête progresse, la police du Sussex a identifié plusieurs suspects potentiels, aucun d’entre eux n’étant actuellement en fonction dans des postes de confiance ni représentant un danger pour le public. Deux hommes dans la soixantaine et la soixante-dizaine ont été interrogés, bien qu’aucune arrestation n’ait encore eu lieu.

Appel à la justice et reconnaissance des échecs passés

L’inspectrice de police Cheryl Lewendon a souligné l’importance de contacter d’autres victimes qui pourraient avoir des informations utiles pour l’enquête. « Il y a encore de nombreux individus que nous devons identifier. Nous croyons que le passage du temps ne devrait pas entraver la justice pour ces victimes, » a-t-elle déclaré.

En réponse aux critiques passées concernant la gestion des allégations d’abus dans les années 1990 et 2000, l’inspectrice Lewendon a reconnu que la police n’avait pas répondu de manière adéquate aux précédentes revendications. « Nous n’étions pas rigoureux à l’époque ; les enquêtes étaient menées de manière isolée. Nous avons depuis apporté des améliorations significatives à notre approche de ces questions graves, » a-t-elle ajouté.

Les établissements concernés étaient supervisés par des organisations NHS antérieures à l’actuel NHS Trust. Un représentant de Sussex Partnership NHS Foundation Trust, qui administre désormais les services de santé mentale pour enfants et adolescents dans la région, a exprimé son soutien à l’enquête policière sur les abus signalés.

« Nous reconnaissons les défis rencontrés par les personnes qui prennent la parole sur leurs expériences d’abus. Nos pensées vont vers eux, et nous encourageons quiconque ayant subi une forme d’abus, quelle que soit la période, à contacter la police du Sussex, » a déclaré le porte-parole.

En juin, la police du Sussex a lancé un appel public à l’information, tandis que Christopher et d’autres victimes présumées ont exigé des excuses formelles de la part du NHS.